L’adriamycine ou doxorubicine est un médicament qui a été développé à partir de bactéries mutées Streptomyces peucetius, après qu’un médicament similaire, la daunorubicine, s’est avéré utile dans le traitement des cancers mais difficile à utiliser car il a causé de graves problèmes cardiaques. Bien que l’adriamycine puisse également créer ce problème, il s’est avéré bénéfique en tant que médicament de chimiothérapie et il peut être utilisé pour traiter de nombreuses formes différentes de cancer. Il est généralement administré uniquement par voie intraveineuse (IV) et se distingue par sa couleur rouge vif, qui peut temporairement colorer l’urine en rose après utilisation. Bien que le médicament puisse avoir de multiples effets secondaires, en plus de son potentiel à créer des lésions cardiaques, il est néanmoins utile dans la lutte contre le cancer. La possibilité d’effets indésirables tend à être mise en balance avec la capacité à détruire les cellules cancéreuses.
Les types de cancer qui pourraient être traités par Adriamycin sont nombreux et variés. Le médicament peut être utilisé pour traiter divers types de leucémie, certains lymphomes, le sarcome de Kaposi et le cancer du sein, des ovaires, de l’utérus, de la vessie, des testicules, de la prostate, de la thyroïde ou du système gastro-intestinal. Cette liste n’est pas exhaustive et les médecins évaluent un certain nombre de critères pour déterminer quels médicaments de chimiothérapie peuvent être les plus appropriés.
Il y a des cas où l’adriamycine n’est pas appropriée. Il a tendance à être utilisé à contrecœur chez les enfants car ils semblent plus à risque de développer des lésions cardiaques à cause du médicament, et ce risque de dommages ne s’arrête pas avec l’arrêt du médicament. Cela peut se produire longtemps après l’arrêt du médicament. Les personnes souffrant de maladies cardiaques ou hépatiques ne sont pas non plus de bons candidats pour ce médicament, et il ne doit pas être utilisé pendant la grossesse ou si les personnes prennent certains médicaments antiépileptiques comme le phénobarbital ou la phénytoïne. Lorsqu’elles prennent ce médicament, les personnes doivent éviter toute vaccination par un virus vivant, car leur système immunitaire les expose à un risque de contraction de la maladie.
Les effets secondaires courants associés à l’adriamycine, qui est souvent administrée en perfusions intraveineuses espacées d’environ trois semaines, comprennent une urine légèrement rose, en particulier dans les 24 heures suivant l’administration d’une dose, et des nausées, des vomissements ou de la diarrhée. Les personnes peuvent également subir une perte de cheveux, un assombrissement de la peau autour des doigts et des orteils et une desquamation, une peau rouge ou irritée des mains et des pieds. Les effets plus graves sont des cloques ou des plaies dans la bouche, le développement de symptômes pseudo-grippaux, une diarrhée qui dure au moins deux jours, des ecchymoses ou des saignements faciles et des difficultés respiratoires. Ceux-ci doivent être discutés avec un médecin immédiatement.
En général, les personnes qui utilisent Adriamycin peuvent se sentir épuisées et fatiguées, et la résistance du corps à combattre les germes est altérée. Il est donc vital d’éviter toute personne souffrant de maladies actives et d’essayer de maintenir un régime alimentaire nutritif. La plupart des effets secondaires du médicament, en particulier les nausées, sont les plus graves le premier ou le deuxième jour après une dose. D’autre part, certains effets indésirables comme les cheveux cassants et la chute des cheveux ont tendance à progresser tout au long du traitement.