L’accréditation de la formation continue est un processus par lequel une agence d’accréditation tierce examine et approuve les offres de formation d’un fournisseur de formation continue. Les organismes d’agrément examinent attentivement chaque aspect d’un programme de formation continue. S’il répond aux normes de l’organisme d’accréditation, le programme est accrédité. Pour les étudiants potentiels, l’accréditation peut être un indicateur qu’un programme offre une éducation de qualité, tandis que les associations professionnelles et les employeurs peuvent utiliser le système d’accréditation de la formation continue pour s’assurer que les membres et les employés reçoivent une formation continue et appropriée dans leur domaine.
Le système d’accréditation et le processus de formation continue peuvent différer d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, l’accréditation de l’éducation est un système privé, bien que le ministère de l’Éducation des États-Unis reconnaisse certaines agences d’accréditation. L’accréditation de la formation continue est souvent, mais pas toujours, effectuée par des comités d’accréditation parrainés par des associations commerciales et professionnelles. Dans d’autres pays, les agences gouvernementales peuvent effectuer l’accréditation des programmes éducatifs. En général, les organisations ou les écoles reçoivent une accréditation, et non des offres de cours spécifiques.
L’accréditation est généralement un long processus impliquant une période d’auto-étude et de rapport par une organisation qui offre des programmes éducatifs. Chaque organisme d’accréditation établit ses propres critères d’accréditation, et ses employés ou représentants examinent attentivement les rapports soumis par un fournisseur de formation continue et peuvent également mener leur propre enquête. Dans de nombreux cas, les normes d’accréditation sont très complètes et examinent tous les aspects d’un fournisseur d’enseignement. Les normes requises peuvent inclure la solide santé financière de l’organisation, un bon personnel administratif, ainsi que la qualité de ses offres éducatives. De nombreuses commissions d’accréditation ou d’approbation de la formation continue réglementent souvent les problèmes de conflits d’intérêts qui peuvent survenir lorsqu’une entreprise offre des opportunités de formation continue.
Certains fournisseurs d’enseignement peuvent détenir une accréditation de plus d’une source. Cela est particulièrement courant dans les universités ou les écoles d’arts libéraux qui proposent plusieurs domaines d’études. Dans certains cas, un établissement est accrédité par un conseil d’accréditation généraliste, mais ses programmes individuels axés sur la carrière peuvent être accrédités par une agence spécialisée. Cela peut devenir un problème lorsqu’une école qui détient une accréditation généraliste commence à offrir des cours de formation continue pour les professionnels et les gens de métier, car il peut être nécessaire d’obtenir des accréditations supplémentaires.
Pour les personnes qui doivent compléter des heures de formation continue afin de conserver une licence professionnelle ou commerciale, l’accréditation de la formation continue est souvent une préoccupation. Dans certains cas, les conseils d’attribution des licences peuvent accréditer ou approuver des cours de formation continue ou ne reconnaître que des cours de formation continue accrédités par un autre organisme. Il appartient aux titulaires de licence individuels de s’assurer que tous les cours de formation continue qu’ils suivent ont les approbations requises.