Ailanthus est une famille d’environ dix arbres à feuilles caduques à croissance rapide du genre Simaroubaceae. Ils sont originaires d’Asie et d’Australie, mais ont été importés dans de nombreuses autres régions du monde. Ils se sont propagés au point où ils sont considérés comme une espèce nuisible et envahissante en Europe et en Amérique du Nord. Ces arbres sont identifiés par leurs groupes de longues feuilles pennées qui poussent alternativement sur de longues tiges, un peu comme une fougère ou un sumac en apparence. Des grappes de minuscules fleurs jaunes vertes ou rougeâtres apparaissent à la fin du printemps ou en été selon leur emplacement.
Également connu sous le nom d’arbre du ciel, de siris blanc ou d’arbre des dieux, cet arbre est de courte durée, ne survivant généralement que pendant environ 50 ans. Il peut devenir extrêmement grand, atteignant jusqu’à 90 pieds (27 m). Une seule espèce, Ailanthus altissima, pousse dans les climats tempérés et survit aux hivers froids. C’est cette variété que l’on trouve aux États-Unis et en Europe du Nord. Toutes les autres variétés sont des plantes vivaces tendres et ne poussent que dans les zones tropicales ou subtropicales.
Les Ailanthus ne sont pas particulièrement attentifs aux conditions de croissance et prospéreront presque n’importe où. Ils se propagent rapidement par des ventouses qui peuvent endommager la chaussée, les fondations et les murs. Comme ils poussent très haut, ils ont tendance à évincer les arbres indigènes. Ces arbres envahissants peuvent être très difficiles à éliminer. même lorsqu’elles sont coupées ou brûlées, les souches et les racines continuent de produire de nouvelles pousses pendant des années. Il est rarement cultivé comme arbre paysager car l’aspect déchiqueté de ses fruits est considéré comme peu attrayant.
Une autre caractéristique indésirable de l’arbre ailanthus est son odeur fétide, qui a été comparée à l’odeur de l’urine de chat mâle. L’odeur est la plus forte dans les feuilles et peut être accablante lorsqu’elles sont écrasées. Cette odeur persistante peut adhérer aux mains et ne se lave pas facilement.
Un seul ailanthus femelle mature peut produire jusqu’à 350,000 XNUMX graines qui ont un taux de germination élevé. Ces graines sont transportées par le vent dans de petites gousses ailées et germeront partout où elles atterriront, généralement dans une zone où elles ne sont pas désirées. Dans la mesure du possible, les semis doivent être enlevés alors qu’ils sont très petits et lorsque le sol est humide, pour enlever toute la longue racine pivotante.
L’écorce de l’arbre ailanthus a été utilisée dans le passé en médecine chinoise pour traiter de nombreuses affections différentes, notamment les maladies mentales, les problèmes intestinaux et la calvitie. aujourd’hui, il est principalement utilisé pour ses propriétés astringentes. Les arbres Ailanthus abritent le ver à soie ailanthus en Chine, qui se nourrit des feuilles et fabrique ses cocons dans les arbres. Un type de soie Shantung est fabriqué à partir des cocons déroulés et est dit être grossier mais durable.