L’ajvar est un plat à base de poivrons, d’aubergines, d’ail et d’autres ingrédients principalement végétaux. Beaucoup de gens pensent que ce plat est originaire de certaines parties de l’Europe de l’Est, en particulier de la Serbie, et d’autres parties de la région des Balkans, anciennement connue sous le nom de Yougoslavie. Cette nourriture est généralement servie en tartinade avec du pain et d’autres éléments.
Certains cuisiniers de la région où l’ajvar est considéré comme un aliment traditionnel l’appellent « caviar de légumes ». En termes d’étymologie du nom, ajvar vient du mot turc havyar ou caviar, le plat le plus connu à base d’œufs de poisson. Le caviar est un aliment de luxe dans de nombreux pays du monde, mais la salade serbe connue sous le nom d’ajvar n’a de caviar que le nom. Bien qu’il ressemble à la présentation de certains types de caviar, cet aliment est un plat de récolte commun fait avec les produits d’un jardin.
Pendant la saison des récoltes, l’ajvar est depuis longtemps populaire auprès des habitants des communautés riveraines du Danube. Au cours des siècles passés, les cuisiniers prenaient les poivrons récoltés et les transformaient en une pâte à tartiner avec certains des ingrédients mentionnés ci-dessus. Alors que l’utilisation populaire de cet aliment dans les régions autour de Belgrade et d’autres villes voisines a été bien documentée, l’origine réelle de cet aliment fait l’objet d’un débat.
En termes de préparation, cet aliment demande beaucoup de travail. Les cuisiniers doivent d’abord cuisiner, puis éplucher les poivrons et les aubergines, se débarrasser des éléments brûlés ou noircis et retirer les graines, tout en coupant le dessus ou d’autres parties non comestibles des légumes. Ils écrasent ensuite généralement le reste du mélange de poivrons cuits en une pâte, en ajoutant des éléments comme le citron ou l’ail.
En plus de l’ail, qui donne une saveur forte à ce plat, et du jus de citron qui aide à équilibrer l’acidité, certains cuisiniers utilisent également des produits plus exotiques dans la fabrication de l’ajvar. Certains ajouts courants sont le sucre et la cannelle, deux éléments qui donnent au plat une saveur plus sucrée.
Cette tartinade peut également être servie avec d’autres aliments populaires, où elle complète les saveurs des produits non végétaux. Certains d’entre eux comprennent du prosciutto ou d’autres types de jambon cru, ainsi qu’une variété de fromages. L’ajvar peut également être servi avec des produits à base de légumineuses comme le houmous ou des légumes verts comme la laitue ou les épinards.
Dans le monde culinaire mondial d’aujourd’hui, l’ajvar a sa place, bien qu’il ne soit pas mentionné par son nom. Certains supermarchés modernes contiennent des aliments préparés assez similaires à ce mélange de poivrons et d’aubergines, mais peuvent porter des noms plus simples comme “sauce au poivre” ou “salsa au poivron et aubergine”. Ce n’est qu’en se penchant sur les origines du plat que l’on comprend sa relation spécifique avec l’Europe de l’Est. D’autres sociétés ont leurs propres versions de salades de légumes et d’aliments similaires.