L’alektorophobie est une peur extrême et irrationnelle des poulets. Parfois, cela implique une peur de la contamination par des poulets sales. D’autres fois, l’alektorophobie découle davantage de la peur d’être picoré ou attaqué. La plupart du temps, la peur augmente avec la proximité des poulets et diminue avec la distance, mais parfois même une photo ou une vidéo d’un poulet peut provoquer une anxiété sévère.
Habituellement, l’alektorophobie ne s’applique qu’aux poulets vivants ou non cuits. Les poulets cuits ne suscitent généralement pas la même peur chez les personnes souffrant d’alektophobie, bien que parfois la peur de la contamination empêche la personne affectée de manger du poulet. Parfois, la peur peut également se propager à d’autres objets liés aux poulets, comme les plumes de poulet ou les œufs.
Certaines personnes peuvent identifier un événement particulier qui a provoqué la phobie, tandis que d’autres prétendent avoir été affectées par la peur et l’anxiété depuis la naissance. Malgré les affirmations occasionnelles selon lesquelles la phobie persiste depuis la naissance, cette peur, comme d’autres phobies, provient d’un événement spécifique. L’événement spécifique lui-même peut ne pas être perceptible dans certains cas, car il peut s’agir de quelque chose d’aussi simple qu’une scène effrayante dans un film oublié depuis longtemps, visionné pendant l’enfance. À l’inverse, l’événement peut avoir été extrêmement traumatisant et mémorable, comme une véritable attaque de poulet ou une grave intoxication alimentaire due à la consommation de poulet.
L’alektorophobie, comme d’autres phobies, peut considérablement perturber la vie quotidienne avec des symptômes allant d’une anxiété et d’un inconfort légers à une terreur paralysante, des palpitations cardiaques et une hyperventilation. Les attaques de panique liées à l’alektophobie peuvent également être socialement perturbatrices, car pour les observateurs extérieurs, la peur semble complètement irrationnelle, voire stupide. Les personnes souffrant d’alektophobie qui rencontrent fréquemment des poulets, par exemple lorsqu’elles vivent ou travaillent dans une ferme, peuvent se sentir incapables ou peu disposées à accomplir leurs activités quotidiennes. Lorsque la phobie devient si grave qu’elle interfère avec une vie normale, une aide psychologique doit être recherchée.
Pour les personnes souffrant de symptômes légers, des techniques de relaxation peuvent être utilisées pour aider à dissoudre une partie de la peur et de l’inconfort. Un autre traitement de l’alektophobie est la thérapie d’exposition, où le temps passé autour des poulets est progressivement augmenté pour désensibiliser l’individu et lui permettre de vivre des expériences non menaçantes tout en s’adaptant lentement à la situation. La thérapie est une option populaire, visant à aider à résoudre la peur en la reconnaissant et en apprenant à la contrôler. L’hypnothérapie et les médicaments contre l’anxiété sont aussi parfois des options. Le psychologue ou le psychiatre traitant l’individu peut recommander une ou plusieurs de ces méthodes pour gérer efficacement la condition.