L’alfentanil, vendu sous les noms de produit Alfenta® et Rapifien®, est un analgésique opioïde à action brève. Il est couramment utilisé pour l’anesthésie en chirurgie ou lors d’autres procédures médicales. L’alfentanil peut également être utilisé pour la gestion de la douleur pendant que le patient est encore dans l’établissement médical. Il n’est administré que là où le patient peut être suivi par des professionnels qualifiés. Le médicament est administré par perfusion continue, injection IV lente dans une veine ou sous forme de péridurale dans la colonne vertébrale.
Les professionnels de la santé ont tendance à choisir l’alfentanil lorsqu’ils recherchent moins de complications cardiovasculaires que ce que l’on peut trouver avec d’autres médicaments utilisés dans le même but, tels que le rémifennil et le fentanyl. Il peut également provoquer une dépression respiratoire plus intense que ces médicaments, nécessitant ainsi une surveillance plus étroite de la respiration du patient. Pendant que le patient est en convalescence, la pression artérielle, la fréquence cardiaque et le rythme sont également généralement surveillés grâce à l’utilisation d’un appareil ECG. Comme l’alfentanil provoque une perturbation minimale de l’organisme, il est souvent utilisé pour des procédures courtes et des chirurgies d’un jour où le receveur est censé être un patient externe.
En raison de la somnolence et des étourdissements provoqués par l’alfentanil, les patients qui ont reçu le médicament doivent éviter les activités qui nécessitent de la concentration, telles que l’utilisation de machines lourdes et la conduite, jusqu’à ce que ces effets se dissipent. Pour la même raison, l’alcool doit être évité, car il ne fait qu’amplifier ces sensations. Il est conseillé aux mères allaitantes qui ont pris le médicament de consulter un médecin pour déterminer quand il est sécuritaire de recommencer à se nourrir, car le médicament peut être transmis à leur bébé par le lait.
Bien qu’il s’agisse de l’un des médicaments les plus doux utilisés pour l’anesthésie, certaines conditions font de l’administration d’alfentanil un risque élevé pour certains patients. Le médicament n’est pas conseillé aux patients qui ont eu une allergie aux narcotiques, un traumatisme crânien et une maladie du foie ou des reins. Les patients âgés ont également tendance à être plus sensibles à l’alfentanil en raison d’une élimination terminale prolongée ou d’une numération plasmatique réduite. Le médicament n’est généralement pas administré aux enfants de moins de 12 ans.
Les effets secondaires les plus courants de la prise d’alfentanil sont des difficultés à uriner, de la confusion et des évanouissements ou une sensation de tête légère. Certains des effets les plus légers sont les maux de tête, les bouffées vasomotrices, la constipation, la vision trouble et les nausées ou les vomissements. Il est conseillé aux patients de consulter un médecin s’ils ressentent les effets secondaires les plus graves, notamment des problèmes respiratoires, une modification du rythme cardiaque, des convulsions ou une faiblesse atypique.