L’alimentation compulsive est la dépendance psychologique à manger des aliments pour des raisons autres que la faim. Les personnes qui sont des mangeurs compulsifs peuvent utiliser la nourriture comme mécanisme d’adaptation à des problèmes émotionnels, tels que le chagrin, la dépression, une faible estime de soi ou le stress. Ils peuvent savoir que ce qu’ils font est malsain, mais ils ne peuvent généralement pas facilement arrêter le comportement par eux-mêmes.
Alors que certaines personnes peuvent simplement trop manger parce qu’elles sont incapables de résister à certains aliments, l’alimentation compulsive est différente car son problème principal n’est pas seulement le goût de la nourriture. Une personne qui est un mangeur compulsif passera par des épisodes maniaques de manger autant de nourriture que possible le plus rapidement possible et souvent n’appréciera même pas le goût de la nourriture dans le processus. Il ou elle continuera également à manger longtemps après s’être senti rassasié au point où cela peut devenir désagréable ou douloureux. Cela peut se produire régulièrement ou être déclenché par un certain événement ou une émotion.
Les personnes qui présentent ce type de comportement peuvent être anxieuses à l’idée de manger en présence d’autres personnes, car elles craignent de ne pas avoir la maîtrise de soi pour arrêter de manger une fois qu’elles auront commencé. Ils peuvent dissimuler toute preuve de leurs habitudes alimentaires, comme se faufiler pour acheter de la nourriture ou cacher des emballages alimentaires. Les mangeurs compulsifs peuvent également cacher de la nourriture dans des cachettes secrètes afin de pouvoir la manger seul en secret.
Les victimes d’abus ou d’agressions sexuelles peuvent être plus susceptibles de commencer à manger de façon compulsive que les autres personnes. Ils peuvent utiliser des quantités excessives de nourriture pour prendre du poids comme moyen subconscient de se rendre moins attrayants physiquement pour éloigner les prédateurs. Lorsqu’ils prennent du poids, les mangeurs compulsifs peuvent finir par se sentir mal dans leur peau, soit à cause de leur apparence, soit parce qu’ils ont l’impression de ne pas se contrôler, et ils peuvent continuer à manger pour se sentir temporairement mieux.
Étant donné que les mangeurs compulsifs consomment généralement plus de nourriture que ce dont leur corps a besoin, ils sont généralement en surpoids ou même obèses, ce qui peut entraîner d’éventuelles complications de santé. Avoir un poids malsain rend une personne plus susceptible de souffrir d’hypertension artérielle ou de cholestérol, ce qui peut entraîner des crises cardiaques. Ils peuvent également être plus à risque de développer une maladie rénale ou d’avoir un accident vasculaire cérébral.
L’alimentation compulsive est généralement traitée par un thérapeute professionnel traitant des aspects émotionnels sous-jacents qui peuvent contribuer au désir d’une personne d’utiliser la nourriture comme moyen de soigner ses émotions. Un thérapeute aidera une personne à changer sa façon de voir la nourriture afin de la considérer comme un besoin purement physique. Le traitement peut combiner des séances de thérapie sur la façon de réduire le comportement addictif ainsi que des conseils nutritionnels sur la façon de perdre du poids en toute sécurité.