La chirurgie d’allongement osseux est une procédure utilisée pour modifier la longueur d’un membre. Cela se fait généralement sur les jambes ou les bras. La chirurgie est généralement utilisée pour corriger les déformations des membres et égaliser les membres de longueurs différentes, mais elle est parfois également utilisée par les personnes de petite taille qui souhaitent devenir plus grandes.
Les techniques continuent de progresser à mesure que les connaissances médicales et la technologie s’améliorent, mais la procédure la plus couramment associée à ce type de chirurgie consiste à « étirer » l’os. Cette technique, appelée ostéogenèse par distraction, capitalise sur la capacité de l’os à se régénérer lorsqu’il est maintenu à une certaine distance.
Le mécanisme de cette chirurgie est relativement simple. Lorsqu’un os est cassé ou coupé, il développe de nouvelles cellules afin de sceller les deux moitiés de l’os ensemble. C’est comme lorsqu’un os est cassé et maintenu par un plâtre ou des épingles, et qu’il se répare. En gardant une légère distance entre les deux moitiés à tout moment et en ne permettant pas aux os de se sceller, l’os continue de croître, et donc il est allongé. Les tissus autour de l’os réagissent également à cet étirement et travaillent pour correspondre à l’augmentation de la longueur.
Une façon d’accomplir cette légère tension consiste à insérer des broches dans l’os sur les deux moitiés, qui sont ensuite fixées à un cadre externe. Ce cadre est rigide, maintenant l’os en position, mais il a aussi des clés qui sont tournées pour séparer progressivement les moitiés d’os. D’autres méthodes sont entièrement internes, certaines utilisant un clou télescopique qui maintient l’os séparé et s’allonge progressivement de lui-même, d’autres utilisant un appareil électronique qui surveille la croissance et se dilate en réponse à un contrôleur. Les technologies d’allongement osseux s’améliorent constamment et beaucoup peuvent réduire le risque d’infection et de complications de la chirurgie.
Les enfants atteints de malformations des membres nécessitent souvent une intervention chirurgicale de cette nature, mais elle peut également être pratiquée sur des adultes. Parfois, si la hauteur n’est pas le résultat souhaité, il est plus logique de raccourcir l’os le plus long plutôt que d’allonger le court. C’est particulièrement le cas si la différence de longueur est relativement faible. Raccourcir un os est extrêmement précis, même s’il s’agit également d’une intervention chirurgicale compliquée. Une consultation avec un médecin est nécessaire pour déterminer l’approche appropriée.
De nombreux problèmes sont associés à l’allongement des os, bien qu’ils se soient atténués avec le temps. Les technologies plus anciennes laissaient des os affaiblis dans l’espace qui s’allongeait, mais on dit que l’ostéogenèse par distraction n’a pas cet effet. Chez les patients qui avaient auparavant des membres proportionnés, l’allongement des jambes donnait souvent aux tibias – où la chirurgie était généralement effectuée – une apparence disproportionnée.
L’infection lors de l’utilisation d’un cadre externe, ou même de la chirurgie elle-même, est un risque sérieux et peut aboutir à l’amputation du membre. La douleur extrême pendant les périodes de guérison et d’étirement de cette chirurgie est un symptôme fréquemment signalé, et comme cette procédure peut durer plus d’un an pour un adulte, le risque de dépendance aux analgésiques peut également être un problème.
Quiconque souhaite subir une chirurgie d’allongement osseux doit s’assurer de ne faire appel qu’à un médecin réputé, même si la procédure peut être coûteuse. La fréquence et la gravité des complications associées à cette chirurgie, même lorsqu’elle est réalisée dans les meilleures conditions possibles, font de la recherche de médecins moins coûteux et moins réputés une décision potentiellement mortelle.