L’American Library Association (ALA) est la plus grande association de bibliothèques au monde. Fondée en 1876 à Philadelphie, l’ALA est également la plus ancienne association de ce type aux États-Unis. Son objectif est de promouvoir les bibliothèques à travers plusieurs programmes et campagnes différents qui atteignent un groupe diversifié de personnes à travers une variété de points de vente. L’ALA cherche à améliorer la qualité des bibliothèques, à promouvoir la vocation de bibliothécaire, à élargir la base des personnes qui utilisent les bibliothèques et à protéger l’accès aux bibliothèques à travers le pays. Désormais basée à Chicago, dans l’Illinois, l’ALA fait pression aux niveaux fédéral et étatique pour un financement accru des bibliothèques et des lois qui soutiennent et facilitent le maintien et la croissance des bibliothèques dans les grandes villes, les petites villes et les écoles publiques.
L’adhésion à l’ALA est ouverte à tous, y compris les bibliothèques, les particuliers, les organisations et les entreprises. Il a un conseil élu qui est chargé d’élaborer la politique de l’association, et un conseil exécutif met en œuvre ces politiques et gère les affaires administratives de l’ALA. Un président supervise le conseil et le conseil d’administration et est élu pour un mandat de trois ans. Les comités ont pour tâche de proposer des politiques et de créer des programmes et du matériel de plaidoyer. Plusieurs prix, citations et subventions sont décernés chaque année au nom de l’ALA pour reconnaître les bibliothèques, les entreprises et les individus qui incarnent l’idéologie de ce que l’ALA représente.
L’ALA plaide pour un accès complet et égal aux bibliothèques pour tous, ainsi que la liberté de choisir ce à quoi vous accédez, y compris un accès complet à Internet et aux livres, même s’ils peuvent être interdits dans certaines régions. Cela a suscité de nombreuses critiques à l’ALA, car beaucoup estiment que les bibliothèques financées par des fonds publics ne devraient pas permettre aux utilisateurs de bibliothèques d’accéder à du matériel tel que de la pornographie en ligne, éventuellement en présence d’enfants visitant la bibliothèque. Malgré ce point de vue souvent impopulaire, l’ALA maintient sa position selon laquelle le plein accès à l’information est de la plus haute importance dans les bibliothèques.
L’ALA a plusieurs campagnes, dont celle de faire de chaque mois de septembre le “mois de l’inscription à la carte de bibliothèque”. « @ Votre bibliothèque » est une campagne visant à promouvoir les bibliothèques locales en encourageant les résidents à utiliser les services qui y sont disponibles et à maintenir le financement gouvernemental des bibliothèques locales. « I Love Libraries » a été conçu pour sauver les bibliothèques scolaires qui sont souvent réduites ou fermées en raison d’un financement ou d’une sous-utilisation. L’ALA s’efforce également de sensibiliser le public aux dizaines de livres interdits par les districts scolaires et retirés des étagères des bibliothèques chaque année, ce qui est diamétralement opposé à leurs objectifs.