L’amnésie post-traumatique est une difficulté de rappel et de formation de la mémoire associée à une lésion cérébrale traumatique. Les patients sont désorientés et confus parce qu’ils peuvent ne pas se souvenir des événements précédant ou suivant immédiatement un accident. Plus la blessure est grave, plus l’amnésie post-traumatique est grave et le niveau de difficulté de mémoire peut fournir des informations sur le pronostic du patient et le type de récupération à attendre.
Dans l’amnésie rétrograde, les gens ne peuvent pas se souvenir des souvenirs qu’ils ont stockés ; par exemple, quelqu’un dans un accident de voiture peut ne pas se souvenir d’être monté dans la voiture et d’être allé quelque part, et ressentira de la confusion parce qu’il manque une partie de sa journée. L’amnésie antérograde, survenant après l’accident, rend difficile la formation de souvenirs et n’a donc aucun souvenir à se rappeler. Notre hypothétique victime d’un accident de voiture ne se souviendra peut-être pas d’avoir interagi avec les services d’urgence sur les lieux, d’avoir consenti à des procédures médicales et d’avoir été emmenée à l’hôpital.
Les lésions cérébrales traumatiques allant de légères à graves peuvent provoquer une amnésie post-traumatique. Le cerveau est un organe très délicat et il est particulièrement facile d’interférer avec les processus impliqués dans la création et le rappel des souvenirs. Avec une blessure légère comme une commotion cérébrale, le sujet peut sembler éveillé et alerte après la blessure, mais pourrait plus tard avoir du mal à se souvenir des événements qui se sont produits pendant cette période. Dans les lésions cérébrales graves, les patients peuvent éprouver des problèmes importants pendant des semaines ou des mois à la suite de la blessure.
Le risque d’amnésie post-traumatique est une préoccupation chaque fois que les prestataires de soins travaillent avec une personne atteinte d’une lésion cérébrale. Les médecins vérifient fréquemment les patients pour voir à quel point ils sont alertes et conscients, et pour déterminer s’ils comprennent où ils se trouvent et ce qui se passe. Les médecins peuvent également se présenter à nouveau aux patients et répéter les informations pour s’assurer que le patient comprend la situation, plutôt que de faire des suppositions sur les capacités du patient. Si un patient devient agité et combatif, les médecins peuvent recommander une sédation ou des contentions temporaires pour éviter d’autres blessures.
Pour les amis et les membres de la famille, l’amnésie post-traumatique peut être difficile à gérer. Les patients peuvent oublier une variété de choses et peuvent avoir des problèmes continus avec la formation de la mémoire. Il est important de mettre en place des routines pour les patients, tout comme de les soutenir pour s’assurer que les gens se sentent à l’aise de demander de l’espoir ou de demander des éclaircissements. Un médecin peut également recommander des évaluations neurologiques périodiques pour vérifier les progrès du patient et déterminer si des progrès sont réalisés dans la récupération d’anciens souvenirs ou dans la formation de nouveaux.