L’amnésie psychogène est une forme de perte de mémoire médiée par des événements stressants ou traumatisants de la vie. Le patient bloque les souvenirs qui causent de la détresse et, avec le temps, ils deviennent inaccessibles. La perte de mémoire ne peut être attribuée à un oubli ordinaire et il n’y a pas d’explication neurologique. Cette condition est plus correctement connue sous le nom d’amnésie disassociative, mais certains textes obsolètes et d’autres références peuvent l’appeler amnésie psychogène. Les racines linguistiques de l’ancien terme clinique font référence au fait que la perte de mémoire est d’origine psychologique.
Certains patients ont une maladie mentale préexistante qui peut augmenter les risques de développer cette maladie. D’autres subissent un stress ou un traumatisme sévère, ou ont un héritage génétique qui joue un rôle dans le développement de l’amnésie psychogène. Le cerveau peut réagir à une situation traumatisante ou stressante en masquant les souvenirs. Initialement, le patient peut toujours être en mesure d’accéder aux souvenirs et peut ressentir une récurrence du traumatisme tout en se remémorant l’expérience. Finalement, les souvenirs disparaissent complètement et le patient peut avoir de grandes lacunes et des trous de mémoire qui peuvent s’étendre sur des heures, des jours, des semaines ou même des années.
Lorsqu’un patient présente une perte de mémoire, le médecin peut effectuer une évaluation minutieuse. Elle déterminera quels types de souvenirs semblent manquer et pourra effectuer un examen physique et demander des examens d’imagerie médicale. Des causes évidentes telles que des lésions cérébrales, le vieillissement ou un oubli normal avec le temps doivent être exclues lors de cet examen. Par exemple, si une personne âgée se plaint de ne pas très bien se souvenir de son enfance, le médecin peut considérer le vieillissement et le temps comme des facteurs, surtout si elle avait de bons souvenirs d’enfance auparavant.
Si des causes évidentes peuvent être exclues, le patient peut avoir une amnésie psychogène. Il existe un certain nombre d’options de traitement disponibles, dont la plupart nécessitent des séances de psychothérapie avec un praticien qualifié. Le fournisseur de soins de santé peut aider le patient à retrouver sa mémoire et à traiter des informations stressantes ou traumatisantes. Elle peut également aider les patients à reconstruire des souvenirs et à développer des habiletés d’adaptation pour gérer les souvenirs traumatisants lorsqu’ils font surface.
Les perturbations de la mémoire peuvent être pénibles. Les patients peuvent s’inquiéter des souvenirs qu’ils bloquent ou s’inquiéter d’oublier d’autres informations importantes qui peuvent être liées aux souvenirs qu’ils bloquent. Le traitement de l’amnésie psychogène peut être un processus prolongé et le patient peut avoir besoin d’une thérapie supplémentaire pour traiter le traumatisme ou le stress sous-jacent. Certains patients peuvent également bénéficier de médicaments et de thérapies alternatives comme le massage, l’hypnose et d’autres techniques de soulagement du stress.