L’amnistie en matière d’immigration fait référence à une politique gouvernementale qui permet aux immigrants entrés illégalement dans un pays d’obtenir la citoyenneté. L’amnistie est une question incroyablement controversée aux États-Unis et dans d’autres pays où les niveaux d’immigration illégale sont élevés. Alors que les critiques pensent que l’amnistie en matière d’immigration récompense les contrevenants, les partisans suggèrent que les politiques actuelles ignorent effectivement la question à haut risque pour la sécurité nationale et le système judiciaire.
En termes de législation, l’industrie de l’immigration a une histoire souvent contradictoire. Entre 1986 et 2000, le Congrès américain a adopté quatre lois qui permettaient aux immigrants illégaux d’obtenir la résidence légale en fonction de la date d’entrée dans le pays et d’une période de demande. Bien que ces lois aient servi à permettre à certains immigrants illégaux de s’enregistrer pour obtenir un statut légitime, elles n’ont modifié aucun code juridique permanent pour permettre à ce type d’enregistrement de se produire en continu. De plus, comme les entrées illégales n’ont pas diminué de manière significative à la suite de ces lois d’amnistie, le nombre d’immigrants illégaux est revenu assez rapidement aux niveaux d’avant l’amnistie. En 2009, les experts estiment qu’il y a environ 11 millions d’immigrants illégaux vivant aux États-Unis, soit environ 3.5 % de la population totale.
Question complexe, l’amnistie en matière d’immigration est parfois suggérée comme moyen d’obtenir la citoyenneté pour les personnes qui ont été élevées illégalement dans un pays. Souvent, les parents emmènent leurs enfants ou nourrissons de l’autre côté de la frontière dans l’espoir que les enfants bénéficieront d’une meilleure éducation, d’un environnement plus sûr et de plus d’opportunités de carrière. Les partisans de l’amnistie en matière d’immigration suggèrent qu’il est injuste de priver les enfants de la citoyenneté à l’âge adulte, car la décision de traverser illégalement la frontière ne leur appartenait pas.
Les implications économiques de l’amnistie en matière d’immigration sont un autre sujet important enfoui dans la controverse. Les immigrants illégaux, travaillant sans la protection des lois du travail, accepteront souvent des salaires extrêmement bas pour leur travail, faisant ainsi baisser les coûts de l’industrie. Certains craignent que l’autorisation de cette importante amnistie de la main-d’œuvre et donc la protection des salaires minimums n’entraînent une augmentation fulgurante des coûts, en particulier dans des segments du marché tels que l’alimentation et la fabrication. D’un autre côté, permettre aux employeurs de payer en dessous du salaire minimum fédéral pour les travailleurs illégaux est à la fois illégal et peut-être préjudiciable à un marché concurrentiel équitable, puisque ceux qui utilisent le travail illégal «trompent» essentiellement les normes légales de fonctionnement des entreprises.
L’amnistie en matière d’immigration est une question brûlante dans les discussions juridiques et politiques. Malgré la présence de nombreux experts passionnés et intelligents, tout le monde peut s’accorder sur le fait que la situation est énorme et compliquée. Il est peu probable qu’un seul changement de loi résolve le problème multiforme de l’immigration clandestine, mais plutôt que la politique se développera par des modifications progressives de la loi au fil du temps.