L’amyotrophie diabétique est un type de neuropathie, ou de lésion nerveuse, qui affecte les personnes atteintes de diabète sucré. Les patients qui en souffrent ressentent une douleur intense et une faiblesse au niveau des hanches et des cuisses. Les médecins diagnostiquent l’amyotrophie diabétique en effectuant des tests d’électrodiagnostic. Il guérit généralement tout seul, mais les médecins prescrivent parfois des médicaments pour atténuer la douleur.
Cette affection, également appelée neuropathie du radiculoplexus, est plus fréquente chez les adultes d’âge moyen et plus âgés. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes. Les patients atteints de diabète de type 2 sont plus susceptibles de développer la maladie que ceux qui souffrent de diabète de type 1. Environ un pour cent des adultes diabétiques finissent par développer une amyotrophie diabétique.
Cette condition survient lorsque les fibres nerveuses sont exposées à des niveaux élevés de glucose dans le sang pendant de longues périodes. Une glycémie élevée peut détériorer les parois capillaires et entraver la capacité du corps à envoyer des signaux nerveux. Les fibres nerveuses finissent par être endommagées, ce qui provoque des douleurs et une faiblesse.
Des douleurs intenses et aiguës se produisent dans les fesses, la hanche ou la cuisse. La douleur affecte initialement un côté du corps, mais elle peut se propager à l’autre côté en quelques semaines ou mois. Les muscles de la zone touchée deviennent souvent faibles ou atrophiés. Certains patients ressentent également des douleurs dans les muscles de l’estomac ou des bras.
Les patients atteints d’amyotrophie diabétique perdent souvent du poids sans faire un effort délibéré pour le faire. Ils peuvent avoir des difficultés à se lever après s’être assis. Si l’estomac est touché, l’abdomen peut gonfler. Ces symptômes peuvent progresser et s’aggraver sur une période de six à 18 mois.
La plupart des personnes qui reçoivent un diagnostic d’amyotrophie diabétique n’ont de diabète sucré que depuis peu de temps. Bien qu’ils puissent avoir des difficultés occasionnelles à réguler leur taux de sucre dans le sang, ces patients présentent rarement des problèmes graves tels qu’une néphropathie ou une maladie rénale, souvent associés au diabète de longue durée. Dans environ un quart des cas, les médecins découvrent que le patient est diabétique après avoir diagnostiqué une amyotrophie diabétique.
Les médecins diagnostiquent la maladie en effectuant une électromyographie et d’autres tests de conduction nerveuse. Ces examens évaluent les décharges électriques générées dans les muscles. Le médecin peut également vérifier la sensibilité du patient aux sensations physiques ou aux vibrations ainsi que ses réflexes et son tonus musculaire.
Il n’y a pas de remède pour l’amyotrophie diabétique à partir de 2011. Les médecins prescrivent des médicaments tels que l’oxycodone et la désipramine pour atténuer les douleurs nerveuses. Ils pourraient également recommander une thérapie physique. Les patients peuvent contrôler les symptômes en maintenant leur glycémie dans une plage cible spécifique. La plupart des cas s’améliorent d’eux-mêmes dans un délai de deux à trois ans.