Le contrôle de la douleur en milieu hospitalier se fait de plusieurs façons. Les médecins peuvent laisser des ordres aux infirmières, par exemple, pour administrer une injection ou une injection d’un analgésique dans une ligne intraveineuse (IV) une fois toutes les quelques heures. Alternativement, des médicaments sous forme orale ou injectée peuvent être disponibles sur demande du patient. Aucune de ces méthodes n’est parfaite et, dans les années 1970, l’idée de permettre aux patients d’avoir accès, sous une forme limitée, à des analgésiques a commencé à devenir populaire. Appelée analgésie contrôlée par le patient (PCA), les patients n’ont pas à attendre les infirmières et peuvent à la place appuyer sur un petit bouton pour administrer le médicament directement dans une intraveineuse pour un soulagement rapide de la douleur.
Bien qu’elle ne soit pas toujours appropriée, l’analgésie contrôlée par le patient peut être d’une grande utilité dans un certain nombre de circonstances, et elle peut même être utilisée par des enfants assez âgés pour la comprendre. Une petite pompe contient une certaine quantité de médicaments anti-douleur, et celle-ci est généralement connectée à une voie intraveineuse insérée dans le corps du patient. Lorsque la douleur est ressentie, le patient a généralement un accès direct à un bouton contrôlant la pompe et peut l’appuyer pour une dose d’analgésique. Cela évite d’avoir à attendre le soulagement de la douleur pendant qu’une infirmière occupée peut se rendre au patient, ou cela peut éviter d’avoir à attendre l’ordonnance d’un médecin tout en ressentant une douleur extrême.
Le piège potentiel de l’analgésie contrôlée par le patient est facile à voir. Un patient ne pourrait-il pas accidentellement surdoser en appuyant à plusieurs reprises sur le bouton, surtout si ce patient est un enfant ? Les dispositifs de sécurité intégrés à la pompe évitent cela.
Les pompes peuvent être programmées de sorte qu’une quantité spécifique de médicament soit distribuée dans un certain laps de temps. Une fois ce montant atteint, la pompe se verrouille. À ce stade, un patient peut encore avoir besoin de médicaments supplémentaires ou d’un type différent. Il serait généralement administré uniquement sur ordre des médecins.
Ces caractéristiques de sécurité sont rarement compromises, mais un hôpital avec des problèmes d’équipement pourrait avoir des problèmes. Parfois, les batteries des machines sont surutilisées et une machine peut cesser de fonctionner, rendant inutile l’analgésie contrôlée par le patient. Habituellement, les pompes commencent à émettre un bip fort si elles sont à court de batterie ; les brancher sur un mur ou utiliser une pompe différente peut résoudre ce problème à condition qu’il soit remarqué.
L’un des principaux arguments de vente de la PCA est qu’elle évite aux patients d’attendre. C’est une considération importante dans la gestion de la douleur. La plupart des analgésiques sont plus efficaces s’ils sont administrés lorsque la douleur est plus faible. De plus grandes quantités d’inconfort peuvent ne pas être aussi bien contrôlées lorsque les gens doivent attendre, et cela peut signifier qu’un patient a besoin de plus de médicaments que d’habitude pour obtenir un soulagement.
D’un autre côté, le contrôle de la douleur qui ne comporte pas de goutte à goutte continue dans une intraveineuse peut être un problème lorsqu’un patient n’est pas éveillé pendant de longues périodes à la fois. Les patients pouvaient se réveiller avec une douleur intense. Pour contrer cet événement, une petite quantité de médicament pourrait être administrée en continu, et le contrôle de quantités plus importantes incombe toujours à l’individu.
Il existe d’autres formes d’analgésie contrôlée par le patient. Quiconque a déjà pris de l’ibuprofène, de l’acétaminophène ou d’autres analgésiques à la maison en a fait l’expérience. Celles-ci n’ont pas la même caractéristique de sécurité que celle intégrée aux pompes PCA dans les hôpitaux.
Plus précisément, les personnes qui utilisent des médicaments à la maison n’ont aucune limite ou verrouillage sur la quantité de médicaments qu’elles peuvent prendre, ce qui est parfois problématique. Afin d’intégrer les mêmes garanties, les gens doivent vraiment respecter les instructions concernant les quantités sûres de médicaments à emporter à la maison. Si la douleur persiste, il est logique de consulter un médecin pour obtenir des conseils supplémentaires.