L’anémie hémolytique auto-immune n’est pas une maladie unique; c’est plutôt un terme utilisé pour désigner plusieurs troubles sanguins dans lesquels le système immunitaire produit des auto-anticorps qui traitent les globules rouges du corps comme s’il s’agissait d’envahisseurs étrangers. En d’autres termes, les anticorps attaquent ces cellules vitales. C’est pourquoi l’anémie hémolytique auto-immune peut être considérée comme un dysfonctionnement de l’organisme qui le pousse littéralement à s’attaquer lui-même. Il existe deux formes de ce groupe de troubles du système circulatoire : les anticorps chauds et les anticorps froids.
Lorsqu’une personne souffre d’anémie hémolytique auto-immune à anticorps chauds, les anticorps se fixent sur les globules rouges, les attaquent et les tuent uniquement lorsque la température corporelle est normale ou supérieure à la normale. L’anémie hémolytique auto-immune à anticorps froids implique l’attaque et la destruction des globules rouges par des anticorps uniquement lorsque la température corporelle est inférieure à la normale. Les deux types de ce groupe de troubles sont rares, mais ils peuvent se développer à tout âge et sont plus souvent observés chez les femmes que chez les hommes. La cause de ces troubles sanguins ne peut généralement pas être déterminée. Lorsque la cause est inconnue, le terme approprié pour l’indiquer est «anémie hémolytique auto-immune idiopathique».
D’autres maladies ainsi que des médicaments sur ordonnance peuvent provoquer ces maladies auto-immunes. Par exemple, on pense que l’utilisation de certains antibiotiques, comme la pénicilline, a amené certaines personnes à développer cette maladie, c’est pourquoi l’utilisation d’antibiotiques entièrement naturels est souvent préférée – ils ne présentent pas un tel risque. La maladie du lupus érythémateux, entre autres maladies, peut également entraîner le développement de troubles du système circulatoire, ou ces troubles peuvent survenir avec la maladie elle-même.
Le groupe de troubles sanguins peut survenir soudainement ou se développer progressivement sur de courtes ou de longues périodes. L’anémie hémolytique auto-immune peut également cesser soudainement. Elle peut disparaître progressivement avec le temps ou persister et s’aggraver au point de devenir chronique et potentiellement mortelle.
Il existe différents degrés auxquels ces troubles affectent chaque personne. Si le nombre de globules rouges détruits est faible et que la destruction est progressive, la personne peut ne présenter que quelques symptômes d’anémie ou ne présenter aucun symptôme. La destruction rapide et importante des globules rouges produira cependant certains signes et symptômes. Un léger ictère peut survenir et la rate peut grossir, produisant une sensation de plénitude dans l’abdomen.