L’angiopathie amyloïde cérébrale est un trouble dans lequel une protéine appelée amyloïde s’accumule dans le cerveau, à l’intérieur des parois des artères. Cela peut entraîner un affaiblissement des artères, qui peuvent éclater et saigner, provoquant les symptômes d’un accident vasculaire cérébral. L’angiopathie amyloïde cérébrale est associée à la démence, bien qu’il n’y ait aucune preuve que l’une ou l’autre condition cause l’autre. Il n’y a pas de remède et la maladie s’aggrave généralement progressivement, bien qu’un traitement puisse être administré pour les symptômes et les complications. D’autres noms pour la condition incluent l’amylose cérébrovasculaire et l’angiopathie congophile.
Bien que la recherche sur la maladie soit en cours, les causes de l’angiopathie amyloïde cérébrale restent inconnues. Le trouble n’est pas associé à la maladie connue sous le nom d’amylose primaire, où la protéine amyloïde s’accumule dans un certain nombre de zones différentes du corps. Dans l’angiopathie amyloïde cérébrale, l’accumulation de protéines anormales ne se produit qu’à l’intérieur des artères cérébrales de taille moyenne et petite dans le cerveau. Parfois, l’amyloïde se dépose également dans les veines cérébrales.
Pour certains patients, il peut n’y avoir aucun symptôme d’angiopathie amyloïde cérébrale. Lorsque des symptômes apparaissent, ils résultent le plus souvent d’un saignement dans le cerveau. Les protéines amyloïdes déposées dans les parois des artères les endommagent, provoquant des zones affaiblies qui se gonflent sous la pression du sang circulant dans le vaisseau. Cela laisse les artères plus à risque de rupture. Parfois, un saignement n’est que petit et peut disparaître de lui-même, mais un saignement plus important peut nécessiter une intervention chirurgicale pour éliminer le sang accumulé, tandis qu’un saignement très important peut être fatal.
Chez les patients atteints d’angiopathie amyloïde cérébrale, les symptômes d’un saignement dans le cerveau varient en fonction de sa gravité. Ils peuvent inclure des maux de tête, des difficultés à penser, des convulsions et des problèmes tels que la faiblesse, l’engourdissement ou des sensations étranges dans certaines parties du corps. Un diagnostic de saignement peut être posé à l’aide d’une tomodensitométrie ou d’une IRM, mais un diagnostic définitif d’angiopathie amyloïde cérébrale dépend de la découverte de protéines amyloïdes. Ceux-ci pourraient être découverts dans un caillot sanguin après son élimination chirurgicale du cerveau. Comme pour certains autres troubles cérébraux, le seul diagnostic certain se produit à l’autopsie, lorsque les artères du cerveau peuvent être examinées directement.
Bien qu’il n’y ait pas de traitement curatif de l’angiopathie amyloïde cérébrale, les personnes présentant des symptômes de démence peuvent trouver que certains des médicaments utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer pourraient aider à résoudre les problèmes de mémoire. Les patients souffrant de crises peuvent bénéficier des médicaments utilisés pour traiter l’épilepsie. L’orthophonie et la physiothérapie peuvent être utilisées pour gérer les difficultés résultant de la faiblesse et de la perte de coordination.