L’anticapitalisme est en quelque sorte un terme fourre-tout utilisé pour décrire ou étiqueter un certain nombre de mouvements économiques, politiques et philosophiques qui s’opposent d’une manière ou d’une autre à certains ou à tous les principes de base du capitalisme. Il peut s’agir d’idées assez révolutionnaires, ou en particulier de croyances conservatrices qui s’opposent au capitalisme pour des raisons de moralité, d’injustice sociale et de religion. L’anticapitalisme prend souvent la forme soit d’une volonté d’abolir complètement le capitalisme et de passer à une forme différente de théorie économique, soit de simplement changer ou réglementer certains aspects du capitalisme pour réparer ce qui est considéré comme brisé au sein du capitalisme.
Le capitalisme est, fondamentalement, l’idée que les moyens de production et les affaires devraient être la propriété privée et détenue par des citoyens individuels plutôt que contrôlés ou détenus par l’État ou le public en général. Les défenseurs du capitalisme promeuvent l’idée que cela permet aux individus de posséder et d’exploiter librement des entreprises, et aux États-Unis, les idées de liberté et de capitalisme sont souvent mêlées lors de l’examen de la question. L’anticapitalisme soutient généralement que cette liberté peut être poussée à l’excès et que la propriété individuelle des entreprises peut facilement conduire à des abus, car le système favorise l’égoïsme et la cupidité.
Le communisme et le socialisme ont tendance à être les formes les plus courantes d’anticapitalisme discutées ou proposées par les critiques du capitalisme. Bien que les deux idées diffèrent souvent quelque peu, l’idée générale est que les moyens de production et les entreprises doivent appartenir à l’État et non à des particuliers. Ceci est généralement considéré comme la propriété du gouvernement et la réglementation des entreprises, bien que cela puisse également signifier une fiducie publique qui représente les personnes et exploite les entreprises. Ce type d’anticapitalisme s’accompagne souvent d’idées concernant la « redistribution de la richesse » des quelques riches vers les nombreux pauvres.
Divers pays, à différents endroits et à différentes époques, ont essayé le communisme et le socialisme, à des degrés divers d’efficacité. Alors que le communisme cherche à remédier aux injustices dans la propriété de la richesse, il donne souvent encore beaucoup de pouvoir et de richesse au gouvernement. Cela a souvent remplacé une forme de classe supérieure riche par une autre, plutôt que de mettre l’argent et le pouvoir entre les mains du peuple comme le suggère la philosophie communiste. Le socialisme est une forme d’anticapitalisme qui fonctionne un peu comme le communisme, mais est souvent plus impliqué dans des préoccupations sociales telles que l’éducation publique et les soins de santé.
Certains arguments socialistes cherchent à modifier le capitalisme uniquement pour permettre des entreprises privées dans certains secteurs, mais des entreprises publiques dans d’autres domaines. Il existe également un certain nombre de partisans de l’anticapitalisme qui utilisent la religion ou la morale comme base de leurs arguments. Les textes chrétiens, hébreux et musulmans fournissent tous des arguments contre la pratique de l’usure, qui, selon de nombreuses personnes, constitue l’épine dorsale du secteur bancaire qui prélève des intérêts sur les prêts. Alors que certaines personnes soutiennent que l’usure fait référence à des intérêts excessifs, d’autres estiment que l’usure décrit toute pratique consistant à prêter de l’argent pour réaliser un profit. Des arguments laïcs sont également avancés pour la moralité de quelques privilégiés disposant de grosses sommes d’argent, tandis que d’autres sont sans abri ou ont faim.