Les antigènes leucocytaires humains (HLA) sont liés à un certain nombre de gènes qui régulent le système immunitaire. Les protéines codées dans les cellules géniques sont connues sous le nom d’antigènes, qui jouent un rôle essentiel dans les greffes d’organes et la compatibilité des donneurs et des receveurs. Les antigènes agissent comme des défenses contre la maladie et pourraient affecter les maladies auto-immunes. Le système HLA pourrait également déterminer l’odeur particulière d’une personne et influencer la sélection d’un partenaire pour la reproduction.
Ce système représente le principal complexe d’histocompatibilité chez les êtres humains, ce qui signifie qu’ils ont le même ou la plupart des mêmes ensembles de gènes. Les gènes trouvés sur le chromosome 6 constituent le système leucocytaire humain, qui code les molécules cellulaires qui procurent des avantages immunitaires aux lymphocytes T dans le corps. Trouver deux personnes non apparentées avec les mêmes molécules HLA à cet endroit est extrêmement rare.
Le système antigénique des leucocytes humains a été découvert par des chercheurs qui cherchaient des moyens de transplanter des organes d’un individu à un autre. Ils ont découvert que les globules blancs du système immunitaire créent des anticorps pour lutter contre l’exposition aux infections. Lorsqu’un antigène étranger est introduit par le biais de greffes d’organes, le système immunitaire de l’organisme attaque le tissu du donneur s’il n’est pas compatible avec les gènes du donneur et du receveur de l’organe ou du tissu. Les chirurgiens effectuent des tests d’antigène leucocytaire humain pour trouver un HLA similaire afin de réduire le risque de rejet de l’organe.
Le test d’antigène leucocytaire humain associe des échantillons de donneurs potentiels à des antigènes trouvés chez le receveur. Cette évaluation, ainsi que le groupe sanguin, est effectuée pour les greffes comprenant le rein, la moelle osseuse et le foie. Plus le nombre d’antigènes HLA identiques est élevé chez les deux personnes, plus grandes sont les chances de succès de la greffe.
Le test d’antigène est également effectué lors des tests de paternité. Les antigènes HLA du père nommé, de la mère et de l’enfant sont comparés pour les similitudes après qu’un échantillon de sang des trois a été obtenu. Si un enfant produit des antigènes qui ne sont pas présents chez les adultes, le père supposé peut être exclu en tant que parent.
Les types HLA sont hérités en six endroits sur le chromosome 6, certains d’entre eux étant liés à des troubles auto-immuns et à d’autres conditions. Une personne qui hérite d’antigènes spécifiques de ses parents est plus susceptible de développer des maladies telles que le diabète et le lupus. Le cancer et les maladies héréditaires sont également liés par les systèmes d’antigènes leucocytaires humains, ce qui signifie que les médecins peuvent désormais cibler les cellules anormales avant qu’elles ne se développent dans un état cancéreux.