L’apnée du sommeil survient lorsque la respiration d’une personne devient très superficielle ou s’arrête complètement pendant quelques secondes ou minutes pendant son sommeil. L’apnée du sommeil du nourrisson peut être infiniment plus dangereuse car elle peut entraîner des lésions cérébrales ou même le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). L’apnée du sommeil du nourrisson peut survenir chez n’importe quel nourrisson de 1 mois à 1 an, mais elle est plus fréquente chez les bébés prématurés ou ceux qui souffrent d’une maladie. Dans la plupart des cas, l’apnée du sommeil du nourrisson cesse à mesure que le bébé grandit. Il est normal que la respiration d’un bébé s’arrête pendant son sommeil, car ses réflexes respiratoires ne sont pas complètement développés. Si les pauses semblent durer plus de 20 secondes environ ou se produisent plusieurs fois dans la nuit, il peut être nécessaire de contacter un médecin pour voir si des problèmes de santé plus graves y contribuent.
Bien qu’il soit impossible de déterminer la cause exacte de l’apnée du sommeil chez le nourrisson, de nombreux facteurs peuvent être attribués à la maladie. Les voies respiratoires bloquées, les malformations génétiques ou congénitales et un faible poids corporel sont toutes des conditions courantes qui peuvent causer ou aggraver l’apnée du sommeil. D’autres conditions telles que les allergies ou l’asthme et même des éléments extérieurs tels que la fumée de cigarette peuvent également y contribuer.
Souvent, l’apnée du sommeil légère du nourrisson ne présente aucun symptôme autre qu’un léger arrêt de la respiration. Certains cas, cependant, peuvent présenter des symptômes très similaires à ceux de l’apnée du sommeil chez l’adulte. Le ronflement, l’agitation pendant le sommeil et une coloration pâle ou bleuâtre peuvent être des signes d’une version plus grave de la maladie. Comprendre la différence entre les pauses normales et les pauses potentiellement dangereuses pourrait signifier la différence entre la vie et la mort. Tout nourrisson qui a cessé de respirer suffisamment longtemps pour changer de couleur est considéré comme en danger.
Prévenir l’apnée du sommeil du nourrisson n’est pas tout à fait possible, mais il est possible de réduire le risque et d’éliminer les éléments susceptibles de l’aggraver. S’assurer que la zone de couchage du bébé est exempte de saleté et de poussière, éloigner toute fumée du bébé et ne pas le laisser dormir sur sa poitrine peut aider à prévenir les risques graves d’apnée. Il est également important qu’un médecin soit consulté immédiatement dès que les parents d’un bébé remarquent qu’il a des pauses prolongées dans la respiration, et toutes les instructions données par le médecin doivent être suivies.