L’application de la loi sur l’immigration fait référence aux processus et au personnel impliqués dans l’application des lois sur l’immigration d’un pays. Les deux principales composantes sont les agents d’exécution, qui tentent d’empêcher ou d’appréhender les personnes entrant illégalement dans un pays, et le système judiciaire qui poursuit et détermine la peine pour ces personnes. Les personnes travaillant dans ce domaine de l’application de la loi peuvent être des agents assermentés ou des avocats engagés par un gouvernement pour poursuivre de tels cas. La plupart des personnes impliquées dans l’application des lois sur l’immigration ont une formation spéciale pour gérer des circonstances très difficiles.
Parmi les éléments les plus visibles de l’application de la loi sur l’immigration figurent les patrouilleurs aux frontières et les agents des douanes. Aux États-Unis, ceux-ci se trouvent à tous les passages frontaliers et patrouillent également dans diverses parties de la frontière qui ne sont pas des passages traditionnels, en particulier la frontière partagée avec le Mexique. En Europe, des agents étaient stationnés au point de passage entre chaque pays, mais l’Union européenne a désormais autorisé des déplacements moins restrictifs entre bon nombre de ces pays. D’autres agents encore travaillent plus loin des frontières et sont chargés de retrouver ceux qui ont dépassé la durée de leur visa ou qui ont autrement violé les conditions de leur statut d’immigration.
Certains membres du personnel chargé de l’application des lois sur l’immigration gardent et protègent les ports maritimes. Là, ils ont pour tâche de rechercher non seulement la contrebande illégale, mais aussi les passagers clandestins qui pourraient tenter d’entrer illégalement dans un pays. Les ports maritimes peuvent être des endroits très fréquentés pour l’application des lois sur l’immigration simplement en raison du nombre de conteneurs et de cargos qui y arrivent quotidiennement. Si le port gère également des navires de croisière ou à passagers, cela ajoute un autre élément au travail.
Pour ceux qui traversent la frontière, il pourrait y avoir une chance qu’ils soient renvoyés dans leur pays presque immédiatement, en contournant une grande partie du système judiciaire. Pour ceux qui sont dans le pays depuis un certain temps, ils peuvent avoir la possibilité de saisir un tribunal, qui fait également partie du système d’application de la loi sur l’immigration. Le personnel qui compose un tribunal de l’immigration comprend des juges, des procureurs et du personnel administratif.
Les juges du système judiciaire de l’immigration peuvent être spécialisés et traiter uniquement des affaires impliquant des questions d’immigration. D’autres personnes associées au tribunal, qu’il s’agisse d’avocats ou d’administrateurs judiciaires, peuvent avoir d’autres fonctions au sein du tribunal ou du système d’application de la loi. Cela dépend probablement de chaque pays et du degré d’occupation d’un tribunal particulier par les questions d’immigration. Le tribunal a le pouvoir de détenir, d’emprisonner ou d’expulser ceux qui enfreignent les lois sur l’immigration, bien que dans certains cas, il puisse également avoir le pouvoir d’offrir la clémence aux réfugiés ou à d’autres personnes demandant l’asile politique.