La plupart des apprentissages autodirigés sont développés et contrôlés par l’apprenant, et non par un tiers comme une institution ou un instructeur. Les adultes sont des utilisateurs fréquents de cette approche de l’éducation, bien qu’elle puisse également être utilisée par les enfants. Le degré de réussite peut dépendre du niveau de motivation ainsi que des outils fournis à l’apprenant. Les personnes qui prennent l’initiative ont toujours besoin de soutien pour atteindre leurs objectifs et peuvent utiliser une variété de ressources par l’intermédiaire d’une bibliothèque ou d’un établissement similaire dans le cadre d’un projet d’apprentissage autodirigé.
Ce processus commence par l’identification d’un objectif d’apprentissage. Quelqu’un pourrait vouloir apprendre à tricoter, par exemple. Après avoir défini un objectif, l’apprenant peut développer un programme pour y parvenir, en utilisant une variété d’outils et d’options pour créer des directives personnelles claires. Cela peut inclure l’utilisation de vidéos, de textes et de tutorat pour acquérir une compétence ou en savoir plus sur un sujet. Les apprenants établissent leurs propres horaires et déterminent le niveau de profondeur impliqué dans leur expérience d’apprentissage.
Les personnes intéressées par l’apprentissage autodirigé peuvent trouver un certain nombre de ressources utiles. Certains exemples peuvent inclure des manuels, des programmes de cours dirigés et des organisations dédiées à des sujets d’intérêt particuliers. Les apprenants qui souhaitent plus de structure peuvent demander du matériel pour les cours à suivre à leur rythme en ligne ou par correspondance par courrier. Ils utilisent le matériel de cours pour apprendre, mais se dirigent tout au long de l’expérience d’apprentissage et restent principalement responsables envers eux-mêmes au fur et à mesure qu’ils apprennent.
Les résultats peuvent être mesurés par les apprenants eux-mêmes ainsi que par des mesures externes. Les tricoteurs peuvent développer des objectifs concrets comme terminer une écharpe ou un chandail pour démontrer leur compétence. Les personnes qui recherchent des sujets pour se préparer à la certification professionnelle pourraient utiliser les résultats des examens pour déterminer si elles sont compétentes et prêtes à travailler dans le domaine. Pour des matières comme l’histoire, où des mesures d’évaluation simples peuvent ne pas être possibles, les interactions avec des personnes qui ont de l’expérience dans le domaine peuvent aider les apprenants à déterminer s’ils atteignent les objectifs d’apprentissage autodirigés.
Les enfants intéressés par divers sujets peuvent également participer à un apprentissage autodirigé. Les demandes actives d’information et d’aide pour les tâches d’apprentissage peuvent être un indicateur d’intérêt et d’engagement académique. Si les enfants ne manifestent pas d’intérêt à en apprendre davantage ou à s’enrichir en dehors de la classe avec des passe-temps et des activités, cela peut être le signe que quelque chose ne va pas. Un étudiant ayant une vie familiale difficile, par exemple, pourrait souffrir de dépression qui rend difficile l’initiation et l’exécution de tâches de manière autonome.