Le terme « aquaponie d’arrière-cour » décrit une méthode de jardinage dans laquelle les poissons et les plantes sont intentionnellement placés dans une relation symbiotique les uns avec les autres dans un cadre résidentiel. Les systèmes aquaponiques sont essentiellement des moyens de faire pousser des plantes et des poissons autonomes en utilisant les plantes comme filtres à eau et les poissons comme fournisseurs de nutriments. Les systèmes aquaponiques d’arrière-cour sont généralement installés dans des serres où la température peut être régulée, mais ils peuvent être intégrés au décor d’arrière-cour dans des climats plus tempérés.
Les poissons, les crevettes et les autres formes de vie marine ne peuvent exister en captivité sans des changements d’eau réguliers, en partie à cause des déchets qu’ils excrètent naturellement et des débris généraux qui ont tendance à se développer ou à tomber dans l’eau stagnante. Les plantes, en revanche, doivent être arrosées régulièrement pour survivre. Aquaponics s’efforce de faire pousser des plantes et des poissons ensemble, en utilisant la faiblesse de chaque élément au profit de l’autre.
Les systèmes aquaponiques d’arrière-cour simples consistent en un plateau de plantes situé directement au-dessus d’un aquarium ou d’un étang. Les plantes ne sont jamais enracinées dans le sol, car elles sont destinées à pousser de manière hydroponique, c’est-à-dire avec leurs racines exposées directement à l’eau. Les plantes aspirent les déchets riches en nutriments excrétés par les poissons et agissent ainsi comme des filtres, nettoyant l’eau et l’utilisant pour favoriser la croissance, puis la renvoyant dans le réservoir. Le résultat est une eau perpétuellement propre et des plantes saines et enrichies en minéraux.
Les systèmes aquaponiques d’arrière-cour sont souhaitables pour de nombreux jardiniers, car ce sont des moyens nécessitant peu d’entretien pour les propriétaires de cultiver leur propre nourriture. La laitue, les herbes et autres légumes verts comestibles sont parmi les choix les plus populaires pour les plantes. Les systèmes plus petits utilisent généralement des poissons rouges ou des poissons tropicaux décoratifs, mais les configurations plus grandes peuvent supporter des poissons comestibles comme la truite ou même la vie marine comme les crevettes et les écrevisses.
Il existe plusieurs façons de mettre en place un système hydroponique d’arrière-cour. Si la conception de l’arrière-cour comprend un étang ou un autre cours d’eau fermé, c’est un excellent point de départ. Sinon, un enclos à poissons devra être intégré à l’aménagement de la cour arrière.
Faire flotter des plantes sur de petits plateaux en plastique au-dessus de l’eau est de loin le moyen le plus simple de mettre en place un système, mais c’est aussi le moins contrôlé. La plupart des systèmes impliquent une filtration à distance. Dans ces cas, les jardiniers suspendent des jardinières recouvertes de gravier ou d’un autre matériau filtrant grossier directement au-dessus de l’enclos à poissons. Les pompes amènent l’eau des poissons aux plantes, qui peuvent s’écouler à travers les racines et s’égoutter dans la source.
Les installations aquaponiques de jardin les plus décoratives mettent en valeur les poissons. Les poissons esthétiquement attrayants comme le koi ou le poisson rouge sont souvent stratégiquement placés pour attirer l’attention du spectateur. Les systèmes plus utilitaires se concentrent davantage sur la production, utilisant souvent des matériaux de base qui optimisent la fonction plutôt que l’esthétique.