Le pin blanc de l’Ouest, également connu sous son nom d’espèce Pinus Monticola, a été officiellement désigné comme l’arbre de l’État de l’Idaho en 1935. Appartenant à la famille des pins, l’arbre pousse des aiguilles et produit des pommes de pin. Il est considéré comme un bois précieux, car il produit plus de biomasse que d’autres arbres similaires, et son bois est couramment utilisé à des fins de construction. Le « pin de l’Idaho », comme on l’appelle communément, a tendance à pousser dans les régions montagneuses des États-Unis et du Canada. En général, il est assez grand et peut atteindre jusqu’à 230 pieds (environ 70 mètres) de haut.
Étant donné que l’arbre d’état de l’Idaho appartient à la famille des pins, il a des aiguilles – qui sont aussi parfois appelées feuilles – qui poussent en faisceaux de cinq. Chaque aiguille peut mesurer jusqu’à 5 pouces (environ 13 cm) de long. Les graines de l’arbre sont minuscules, seulement environ 0.16 à 0.27 pouces (4 à 7 mm) de long avec de longues ailes minces.
Les pommes de pin sont les « fruits » qui poussent sur cet arbre. Il y a des cônes mâles et femelles – les cônes mâles sont de couleur jaune et petits, tandis que les cônes femelles sont beaucoup plus gros et rose verdâtre. Les cônes femelles ont également tendance à être de forme plus ronde, tandis que les cônes mâles sont plus cylindriques.
Les branches du pin blanc de l’Ouest ne poussent généralement qu’aux deux tiers de la hauteur du tronc de l’arbre, ce qui en fait une option commerciale populaire pour la récolte du bois. Le bois de l’arbre est facile à travailler et peut être utilisé à de nombreuses fins de construction, telles que des étagères ou des cadres de porte. Il est également couramment utilisé dans la sculpture et sa texture uniforme le rend particulièrement approprié pour la fabrication de meubles.
L’arbre d’état de l’Idaho est sujet à un certain nombre de maladies. L’une de ces maladies décimantes est la rouille vésiculeuse du pin blanc, un champignon importé d’Europe au début du XXe siècle. Presque tous les pins blancs de l’Ouest de la chaîne des Cascades ont été décimés par ce champignon. Pour lutter contre le champignon, des souches sauvages de pin ont été sélectionnées pour résister à la rouille, et un certain succès a été réalisé dans la création d’une résistance génétique.
Le pin blanc de l’Est est un proche parent de l’arbre d’État de l’Idaho. Il diffère du pin blanc de l’Ouest en ce qu’il a de plus grosses pommes de pin avec des aiguilles à longue durée de vie qui restent sur l’arbre pendant environ deux à trois ans. Comme le pin de l’Idaho, le pin blanc de l’Est est utilisé pour la décoration de Noël et est fortement exploité.