L’arbre d’État de l’Illinois est le chêne blanc, ou Quercus alba, depuis 1973. Auparavant, l’arbre d’État était le chêne rouge indigène, mais il a été modifié après que 900,000 XNUMX écoliers ont été interrogés pour sélectionner le symbole officiel. C’est un arbre à feuilles caduques, ce qui signifie qu’il perd ses feuilles à l’automne de chaque année. Originaire de la partie orientale de l’Amérique du Nord, cette espèce est largement répandue dans tout le Midwest. La ville de La Rochelle et le domaine de la résidence du gouverneur sont deux des sites où sont exposés les arbres « officiels » de l’État.
L’arbre d’État de l’Illinois n’est pas un arbre très grand, atteignant une hauteur maximale d’environ 100 pieds (30 mètres). En règle générale, cet arbre atteint environ 65 à 85 pieds (environ 19.5 à 25.5 m) de hauteur, et il peut parfois être plus large que haut. Malgré le nom de l’arbre, la couleur de son écorce n’est pas blanche, mais gris clair. L’écorce peut être squameuse et souvent écaillée, avec des zones plus lisses visibles en plaques chez certains arbres plus âgés. Les feuilles vert clair du chêne blanc mesurent généralement de 5 à 9 pouces de long (environ 13 à 23 centimètres).
Les chênes blancs poussent généralement mieux dans un sol riche et bien drainé, sur des pentes et sur des terrasses. Ils ont tendance à prospérer à basse altitude, bien qu’ils se trouvent également dans certaines régions des Appalaches. Les arbres montagneux, cependant, ne poussent pas aussi facilement et peuvent n’apparaître que sous forme d’arbustes. L’arbre d’état de l’Illinois peut vivre jusqu’à 600 ans.
Des fleurs de couleur rougeâtre apparaissent dans les feuilles de cette espèce au début du printemps. À l’automne, les feuilles prennent des teintes de rouge ou de violet avant de tomber de l’arbre. Les chênes blancs produisent également des glands à l’automne, à partir d’environ 20 ans, qui mûrissent chaque année. Les glands produits par l’arbre d’état de l’Illinois sont une importante source de nourriture pour de nombreux animaux et oiseaux. L’arbre est également important pour les oiseaux comme le pic, qui trouvent facilement des insectes sous son écorce squameuse.
Le bois brun clair de cet arbre est dur, durable et beau, ce qui le rend populaire comme bois commercial. Il est souvent utilisé dans la fabrication d’armoires et de revêtements de sol, et constitue un élément de base des meubles de style mission. Au Japon, ce bois est utilisé pour créer des armes utilisées dans les arts martiaux en raison de sa solidité et de sa résistance à l’éclatement.