En 1956, le gouvernement de l’État de New York choisit l’érable à sucre comme symbole de la région. L’érable à sucre produit du sirop d’érable et pousse dans de nombreux autres États américains, en plus de faire partie du drapeau canadien. Cet arbre de l’État de New York peut atteindre jusqu’à 110 pieds (environ 34 m) de haut et est à feuilles caduques, ce qui signifie qu’il perd ses feuilles chaque année.
Le nom technique de l’érable à sucre est Acer saccharum. Cet arbre d’état de New York est aussi l’arbre d’état du Wisconsin, du Vermont et de la Virginie-Occidentale. L’arbre pousse dans les États du coin nord-est des États-Unis, comme la Nouvelle-Angleterre, et vers le bas aussi loin au sud que le Tennessee. Selon le département américain de l’Agriculture, l’érable à sucre ne pousse que dans certaines régions du Canada.
L’érable à sucre est un type spécifique d’érable parmi près de 100 autres espèces d’érable dans le pays, mais c’est la plus commune de celles qui poussent dans l’État de New York. L’attrait de l’érable à sucre provient de la sève que l’arbre produit au printemps. Cette sève contient beaucoup de sucres, et les humains aiment en manger, car elle se marie bien avec les crêpes ou le bacon.
Pour accéder à la sève, les gens coupent le tronc, égouttent la sève et la font bouillir pour la concentrer en sirop. Les Amérindiens ont découvert pour la première fois le talent d’entailler les érables à sucre, et les colons européens les ont copiés. En plus du sirop d’érable, l’arbre de l’État de New York est également une bonne source de bois. Ce bois convient pour le bois de chauffage et pour les meubles.
En règle générale, l’arbre de l’État de New York mesure environ 80 pieds (environ 24 m) de hauteur. Si un arbre pousse parmi d’autres grands arbres, il devient grand et produit beaucoup de branches au sommet de l’arbre. Lorsqu’un arbre a de l’espace et de la lumière du soleil pour pousser vers l’extérieur, il produit plus de branches plus bas sur le tronc, à des côtés opposés les uns aux autres.
Lorsque les grandes feuilles sont sur l’arbre du printemps à l’automne, elles ont cinq pointes et sont lisses au toucher. Une autre espèce d’érable, l’érable rouge, peut avoir une apparence similaire, mais ses feuilles ont des espaces pointus entre les pointes, par rapport aux espaces plus arrondis de l’érable à sucre. Lorsque les fleurs poussent, après le développement des feuilles au printemps, elles sont de couleur verte et jaune. Les arbres âgés de 30 ans ou plus produisent également des fruits à partir de fleurs fertilisées.