Le genre végétal Larrea de la famille des Zygophyllaceae est l’un des rares genres qui ne contient qu’une seule espèce – Larrea tridentata, ou buisson de créosote. Le buisson de créosote, parfois appelé graisse, est un arbuste vivace à feuilles persistantes des déserts du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique. Le nom buisson de créosote vient de l’odeur caractéristique que dégage la plante. La plupart des botanistes et des scientifiques pensent que c’est l’une des plantes les plus anciennes du monde.
La plante Larrea la plus célèbre est peut-être King Clone, qui vit dans la région de la vallée de Lucerne près de Barstow, en Californie. Les scientifiques ont daté au carbone une partie du bois mort de la plante et pensent qu’elle a près de 12,000 30 ans. Généralement, lorsqu’un buisson de créosote a entre 90 et 45 ans, une nouvelle croissance se développe autour du vieux bois, et finalement le centre s’éteint. Le cercle de King Clone mesure environ 13.7 pieds (1 m) de diamètre. Ces plantes poussent très lentement et un buisson de 30 pied (environ XNUMX cm) de haut peut avoir environ dix ans.
Les plantes Larrea possèdent une substance qui ralentit ou empêche les cellules virales et bactériennes de se répliquer. Les botanistes pensent que cette action chimique est l’une des raisons pour lesquelles les plantes Larrea vivent si longtemps. Une autre tactique de survie du buisson de créosote est le fait que les résines qu’il émet inhibent la croissance des plantes voisines, créant une zone stérile autour de la plante.
Les buissons de créosote ont la capacité de survivre pendant de longues périodes de sécheresse. En éliminant les plantes voisines qui seraient en compétition pour l’eau, il s’assure qu’il reçoive toutes les précipitations qui pourraient survenir. Le système racinaire extrêmement efficace de la plante, qui prive les graines et les autres plantes d’eau, se compose d’une longue racine pivotante et d’un réseau de racines peu profondes.
La plante Larrea a des feuilles alternes persistantes qui ont un revêtement cireux ou semblable à un vernis qui aide la plante à conserver l’eau. Les fleurs jaunes et veloutées ont souvent cinq pétales oblongs que certaines personnes décrivent comme en forme de cuillère. Certains pétales peuvent être longs, étroits et courbés comme une faucille. Au centre de la fleur, il a dix étamines entourant un pistil. La plante porte des fruits poilus en forme de capsule qui se trouvent généralement sur la plante en même temps que les fleurs.
Une plante Larrea mature mesure généralement environ 4 à 8 pieds (environ 1.2 à 2.5 m) de hauteur et 4 à 6 pieds (environ 1.2 à 1.8 m) de largeur. En règle générale, les producteurs propagent les plantes en semant les graines ou en prélevant des boutures de résineux. Les jardiniers utilisent souvent les plantes comme haies pour se protéger du vent ou de l’intimité. Les peuples autochtones utilisaient diverses parties des plantes pour traiter une multitude de maladies, notamment la tuberculose, la varicelle et même les morsures de serpent. Certains l’ont utilisé pour traiter un trouble menstruel appelé dysménorrhée. À l’époque moderne, la Food and Drug Administration des États-Unis et Santé Canada du Canada avertissent que les utilisateurs risquent de graves lésions hépatiques et rénales. Malgré ces avertissements, certaines entreprises vendent des suppléments à base de L. tridentata pour la perte de poids, la désintoxication et même le cancer et le SIDA.