L’arthrite juvénile idiopathique (AJI), anciennement connue sous le nom de polyarthrite rhumatoïde juvénile, est une affection inflammatoire qui entraîne des articulations raides et douloureuses. La condition peut également entraîner des lésions articulaires permanentes ou des problèmes de croissance. Dans les cas graves, la maladie peut également affecter le cœur et les ganglions lymphatiques. L’arthrite juvénile idiopathique est le type d’arthrite le plus courant chez les enfants.
Les enfants diagnostiqués avec l’arthrite juvénile idiopathique présentent des symptômes variables selon la gravité et le sous-type de la maladie. L’arthrite systémique affecte tout le corps de l’enfant, plutôt que de se limiter aux articulations. Les enfants atteints d’arthrite systémique développent souvent de la fièvre et des éruptions cutanées sur le torse, les bras et les jambes. L’oligoarthrite affecte moins de cinq articulations du corps au cours des six premiers mois et peut également provoquer un gonflement des yeux. Les enfants diagnostiqués avec une oligoarthrite s’améliorent souvent avec l’âge, bien que la maladie puisse se propager à d’autres articulations avec le temps.
La polyarthrite affecte plus de cinq articulations au cours des six premiers mois et est plus fréquente chez les filles que chez les garçons. Un autre type moins courant d’arthrite juvénile idiopathique est le rhumatisme psoriasique, qui survient en même temps qu’une éruption cutanée due à une affection cutanée chronique appelée psoriasis. L’arthrite liée à l’enthésite affecte généralement le dos, les hanches et les yeux et est plus fréquente chez les garçons de plus de huit ans.
Puisqu’il n’y a pas de tests spécifiques pour l’AJI, les médecins s’appuient sur l’élimination d’autres conditions qui pourraient causer les symptômes d’un enfant. Les radiographies, les IRM et d’autres études d’imagerie peuvent aider les médecins à évaluer l’état des articulations. D’autres tests, tels que des analyses de sang et de liquide articulaire, aident les médecins à déterminer la gravité de l’enflure et à exclure d’autres infections ou maladies qui pourraient être responsables des symptômes de l’enfant.
Le traitement de l’arthrite juvénile idiopathique comprend des médicaments, de la physiothérapie et des appareils orthopédiques ou des attelles. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont généralement les premiers médicaments utilisés pour aider à contrôler l’enflure des articulations. Les médicaments anti-rhumatismaux modificateurs de la maladie aident à prévenir d’autres dommages aux articulations dus à la maladie en empêchant le système immunitaire d’attaquer les articulations enflammées. Les injections de corticostéroïdes ou les médicaments oraux sont utilisés pour soulager les articulations extrêmement douloureuses et enflées, mais ils ne sont utilisés que pendant de courtes périodes dans les cas graves en raison du risque d’effets secondaires potentiellement graves, y compris des os affaiblis.
La physiothérapie peut aider les enfants atteints d’arthrite juvénile idiopathique à retrouver leur souplesse et leur amplitude de mouvement. Les exercices se concentrent généralement sur le renforcement des articulations touchées. Les massages et les bains à remous peuvent également être utilisés pour aider à réduire la douleur. Certains enfants ont besoin d’appareils orthopédiques ou d’attelles spéciales pour aider à stabiliser les articulations touchées et les protéger contre les dommages causés par des mouvements inappropriés.