L’asclépiade commune est une plante à fleurs qui atteint jusqu’à 6 mètre de haut. Originaire d’Amérique du Nord, il a été naturalisé dans de nombreuses autres régions du monde. Cette espèce est considérée comme envahissante dans certaines régions. Pour beaucoup de gens, cependant, c’est une plante importante, non seulement en tant qu’ajout attrayant au jardin, mais aussi en tant qu’habitat et source de nourriture pour de nombreuses espèces d’insectes et de coléoptères.
Cette espèce est considérée comme envahissante en raison de son taux de croissance rapide et parce qu’elle se propage rapidement. L’asclépiade commune est capable de se reproduire de manière sexuée et asexuée. La reproduction sexuée implique la pollinisation par les insectes, suivie de la production et de la dispersion des graines. Les fleurs sont formées en grappes denses dans des tons de blanc à violet, qui meurent après la pollinisation par les insectes. Après la mort des fleurs, des gousses apparaissent, qui finissent par se dessécher et se fendre, libérant les graines pour la dispersion.
La reproduction asexuée de l’asclépiade commune est une propagation rhizomateuse. L’asclépiade commune produit de longues remorques sous le sol, appelées rhizomes. Les rhizomes s’éloignent de la plante mère et produisent de petites pousses qui traversent le sol pour former une nouvelle plante qui est un double indépendant de la plante mère. L’asclépiade commune pousse en touffes denses et étalées vers l’extérieur en raison de la reproduction rhizomateuse.
La formation de grandes touffes denses signifie que la plante domine rapidement et exclut les espèces indigènes à propagation plus lente et plus petites, mettant certaines espèces indigènes plus délicates en danger d’extinction localisée dans certaines régions. Une autre raison de la nature envahissante de cette espèce est qu’elle tolère la plupart des types de sols, à l’exception de l’argile lourde, et peut pousser dans des sols qui ne sont pas riches en nutriments. On peut le trouver dans un large éventail d’habitats, des pâturages et des prairies aux bords de routes et aux lisières des bois, à condition qu’il y ait une certaine teneur en éléments nutritifs et un bon drainage.
Bien que l’asclépiade commune soit toxique pour les humains si elle est consommée crue, lorsqu’elle est bien cuite, la plupart des parties de la plante sont comestibles et sont consommées par les peuples autochtones depuis des siècles. Cette plante est également utilisée depuis longtemps à des fins médicinales, comme un contraceptif, un analgésique, un laxatif et une panacée pour les problèmes respiratoires, digestifs et sexuellement transmissibles. Il est encore utilisé comme traitement à base de plantes pour les verrues.
L’asclépiade commune est très toxique pour la volaille; il peut être toxique pour certains autres animaux si de grandes quantités sont consommées, et donc cette plante est rarement consommée par les animaux au pâturage, à moins que les autres sources de nourriture ne soient particulièrement rares. De nombreux insectes différents, tels que les abeilles, les guêpes et les papillons, sont attirés par l’asclépiade commune. Beaucoup de ces espèces utilisent la plante à la fois comme abri et comme principale source de nourriture.