Également connue sous le nom de remise en état des terres, la réhabilitation des terres contaminées consiste à prendre des terres devenues inutilisables pour une raison quelconque et à mettre en œuvre un plan qui rend finalement ces terres utilisables à nouveau. Dans certains cas, ce processus consiste à éliminer les contaminants qui ont rendu le terrain impropre à l’utilisation. À d’autres moments, le processus nécessite peu de décontamination, mais implique beaucoup de culture et l’introduction de nouveaux éléments comme moyen de recycler la terre et de lui permettre d’être à nouveau productive.
L’assainissement des terres contaminées peut prendre plusieurs formes. Un exemple courant concerne la dépollution de l’environnement. Cela implique souvent, dans un premier temps, le nettoyage des déchets industriels de la surface du terrain. Selon la nature de la contamination, il peut être nécessaire d’enlever et de traiter plusieurs couches de sol, en supposant qu’une partie de la contamination s’est infiltrée dans le sol et menace d’affecter la nappe phréatique de la région. Une fois le terrain décontaminé, il peut être utilisé à plusieurs fins qui n’étaient pas possibles auparavant, comme faire pousser des cultures ou devenir le site d’un nouveau quartier résidentiel.
Afin de s’engager efficacement dans la tâche d’assainissement des terres contaminées, il est nécessaire d’évaluer d’abord l’état de la terre elle-même. Cela implique généralement l’enlèvement immédiat des débris étrangers de la surface du terrain, suivi d’une évaluation de la couche arable. Selon les résultats de l’évaluation, d’autres tests peuvent être nécessaires pour déterminer la nature et l’étendue de la contamination. À partir de là, il est possible de mettre en place des processus spécifiques pour mener à bien le projet de réhabilitation. Bien qu’il soit souvent possible de nettoyer le sol ou de remplacer les nutriments qui ont été perdus par des produits chimiques ou par l’épuisement progressif du sol, il y a des moments où le sol doit être enlevé et un nouveau sol apporté d’un autre endroit.
Le but de l’assainissement des terres contaminées est de corriger les dommages qui ont été causés dans le passé et de permettre à ce qui équivaut à des terres stériles ou gaspillées d’être restaurées dans un état où elles sont utiles et sûres pour l’habitation humaine. Souvent, ce processus peut prendre des années, surtout si les dommages causés à l’environnement local sont importants. Bien que dans certains cas, toute la contamination ne puisse pas être éliminée, il est souvent possible d’utiliser diverses stratégies d’assainissement des terres contaminées pour créer une situation où suffisamment de dommages sont inversés pour que la nature puisse corriger le reste du problème sur quelques générations. Cela permet de s’assurer que le terrain est finalement à nouveau utilisable.