L’assurance maladie nationale est un terme qui décrit les ressources complètes de soins de santé fournies par un gouvernement centralisé. Dans la plupart des cas, les services de soins de santé sont accessibles à tous les citoyens, gratuitement ou à des tarifs très réduits. Les gouvernements paient généralement les soins de santé nationaux en prélevant des impôts supplémentaires sur le revenu de leurs citoyens. Il y a généralement beaucoup de débats sur la qualité des soins lorsque l’on compare l’assurance maladie nationale à son homologue privé.
Les antagonistes de l’assurance maladie nationale affirment généralement que la qualité des soins souffre sans que le marché privé ne dicte les revenus et les coûts. Ils soutiennent que les médecins et les infirmières qui travaillent dans le cadre d’un système national de soins de santé ne peuvent pas atteindre le même niveau de revenu qu’ils obtiendraient s’ils provenaient du secteur privé. Ceux qui sont contre les soins de santé nationaux pensent que sans la motivation des revenus élevés, la qualité du personnel décline généralement.
Certains pays qui offrent des soins de santé nationaux offrent également des programmes d’éducation pour s’assurer qu’ils attirent les meilleurs candidats possibles pour les professions médicales. Certains de ces programmes comprennent des bourses d’études et des bourses pour éliminer ou réduire le coût de la formation médicale. L’idée semble être que la réduction du coût de l’éducation peut compenser le manque de potentiel de gain.
Dans les pays sans assurance maladie nationale, la plupart des citoyens paient pour les services médicaux en s’inscrivant à des régimes d’assurance privés qui couvrent la majorité de leurs besoins en soins de santé. Les primes d’assurance maladie sont souvent chères et de nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre la couverture. Aux États-Unis (É.-U.), les soins de santé font partie du secteur privé, mais des soins de santé à faible coût sont disponibles au moyen de deux programmes appelés Medicaid et Medicare. Medicare est conçu pour aider à payer les soins de santé des personnes âgées, tandis que Medicaid est un programme destiné à répondre aux besoins médicaux des personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté.
Aux États-Unis, il y a un grand nombre de personnes qui n’ont pas les moyens de payer une assurance maladie, mais qui ne sont pas assez pauvres pour bénéficier de Medicaid. Ces personnes sont souvent privées de services médicaux, car les frais médicaux à leur charge sont également au-dessus de leurs moyens. Parfois, ces personnes attendent d’être suffisamment malades pour recevoir un traitement d’urgence avant de consulter un médecin. Aux États-Unis, la plupart des hôpitaux ne refusent à personne un traitement d’urgence, quelle que soit sa capacité de payer.
Les partisans de l’assurance maladie nationale affirment que sans programmes gérés par le gouvernement, un grand nombre de personnes manquent de soins médicaux de routine, simplement en raison de leur incapacité à payer. Ils soutiennent que les systèmes de soins de santé comme celui des États-Unis peuvent éventuellement conduire à des situations où seuls les très riches et les très pauvres peuvent recevoir un traitement. Bien que de nombreuses recherches soutiennent les soins de santé nationaux, la plupart des citoyens américains semblent être contre la mise en œuvre de tels programmes. Cela peut répondre à des soucis de qualité ou à la nécessité de payer des impôts plus élevés afin d’assurer une couverture santé pour tous.