L’assurance satellite est l’assurance souscrite par les entreprises pour se protéger contre la défaillance des satellites lancés dans l’espace. Les coûts des satellites et des fusées qui les lancent sont extrêmement élevés, de sorte que les entreprises et les institutions spécialisées dans l’exploration spatiale ont besoin d’une sorte de protection. En tant qu’industrie, l’assurance satellite est devenue plus répandue à mesure que de plus en plus d’entreprises du monde entier s’impliquent dans les lancements. Dans certains cas, cependant, il est difficile pour les actuaires, qui déterminent le montant du risque lié aux polices d’assurance, de juger des lancements de satellites, car il y a encore trop peu de lancements pour effectuer une évaluation précise des risques.
Il est presque impossible d’imaginer le monde moderne sans satellites. Leurs capacités jouent un grand rôle dans le fait que le monde est une société tellement interconnectée en termes de communication, et ils tiennent également compte de l’exploration spatiale, des études de la Terre et des prévisions météorologiques. Mais ils sont également assortis de prix élevés, ce qui signifie que les sociétés satellites courent un grand risque financier chaque fois qu’elles les lancent. Pour cette raison, l’assurance satellite est devenue un élément essentiel du phénomène satellite.
L’une des préoccupations les plus importantes d’une compagnie d’assurance lorsqu’elle décide de souscrire ou non une assurance satellite est le coût énorme du remplacement d’un satellite. Une compagnie d’assurance doit se soucier de ses propres résultats, ce qui signifie qu’elle doit recevoir des primes qui compensent le risque encouru. Tout type de voyage dans l’espace comporte d’énormes risques, de sorte que la possibilité qu’une société satellite profite d’une police est relativement élevée.
Les actuaires sont employés par les compagnies d’assurance pour évaluer le risque lié à chaque police, et ce risque aide à déterminer les taux facturés pour les polices. Dans le cas de l’assurance satellite, les actuaires doivent fixer un taux qui couvre la compagnie d’assurance pour d’énormes pertes potentielles. Il est également courant que les compagnies d’assurance fixent un montant maximum qu’une entreprise peut recevoir pour un satellite perdu. Si ce montant est inférieur au coût de remplacement du satellite, la société satellite doit décider si cela vaut le coût de la politique.
Une autre facette de l’assurance satellite qui cause des difficultés aux actuaires est qu’ils ont rarement beaucoup d’informations à étudier lorsqu’ils tentent de déterminer la sécurité relative d’un lancement particulier. Les voyages dans l’espace devenant un passe-temps international, de plus en plus d’entreprises voient le jour avec l’idée d’envoyer des satellites à diverses fins. Ces nouvelles entreprises peuvent avoir de la difficulté à obtenir des tarifs d’assurance compétitifs simplement parce que les niveaux de risque sont trop inconnus pour les assureurs.