L’assurance-vie industrielle est une police d’assurance-vie qui prévoit une indemnité de décès nettement inférieure à celle des autres formes d’assurance-vie. Les primes associées à l’assurance-vie industrielle sont généralement dues à l’assureur mensuellement ou hebdomadairement. La fréquence des paiements d’assurance-vie industrielle couplée à la faible valeur des paiements rend ces polices très controversées. Les prestations versées ne couvrent souvent pas les frais d’inhumation et, au fil du temps, les primes payées par l’assuré peuvent en fait dépasser la valeur nominale de la police. Certaines municipalités, États et pays ont jugé les polices d’assurance-vie industrielles injustes pour les salariés à faible revenu et en ont interdit l’émission en raison de leurs faibles prestations.
Ces polices d’assurance ont gagné en popularité à la fin du 19e siècle. La combinaison de faibles primes et de petites prestations en espèces au décès les rendait très attrayantes pour les travailleurs de l’ère industrielle. De plus, le paiement était facile car les représentants des compagnies d’assurance encaissaient souvent les paiements directement au domicile des assurés.
La réglementation du secteur de l’assurance a conduit les polices d’assurance-vie industrielles à adopter des attributs relativement uniformes dans le monde entier. Par exemple, le terme « assurance-vie industrielle » doit généralement être imprimé clairement sur le contrat d’assurance et dans la description des prestations fournies. Les méthodes de collecte peuvent également être régies par un certain ensemble de règles.
Les titulaires de police bénéficient généralement d’un délai de grâce pendant lequel ils peuvent effectuer des paiements sans que leur police soit annulée par l’assureur. Si l’assuré décède pendant le délai de grâce, la compagnie doit encore régler la réclamation. Les primes en souffrance peuvent toutefois être déduites du capital-décès. Certaines régions autorisent même le rétablissement des polices si le montant en souffrance est payé en totalité avant un certain nombre d’années.
De plus, après qu’un certain laps de temps s’est écoulé pendant la vie de l’assuré, la police devient incontestable et les émetteurs de polices d’assurance-vie industrielles doivent payer la prestation de décès. Ceci est appliqué même si la compagnie d’assurance prend connaissance d’une condition ou d’une stipulation inconnue à la fois de l’assuré et de l’assureur de son vivant qui l’aurait disqualifié de la couverture.
Pour empêcher les entreprises d’intimider ou de frauder les bénéficiaires des polices d’assurance-vie industrielles, de nombreux gouvernements ont également réglementé le processus de réclamation. Les assureurs sont généralement tenus de traiter les réclamations et de payer les règlements dans un certain délai après avoir reçu une preuve de décès, comme un certificat de décès. Si le bénéficiaire désigné d’une police d’assurance-vie industrielle est un mineur ou un handicapé mental, les assureurs sont tenus de verser des paiements à l’exécuteur testamentaire de l’assuré, au tuteur du bénéficiaire ou au parent le plus proche de l’assuré.