Les personnes souffrant d’asthme chronique présentent parfois des symptômes soudains et graves. Ce type d’attaque est appelé asthme aigu. Au cours d’un épisode, les voies respiratoires de la victime se rétrécissent à mesure que les muscles des poumons se contractent. La personne peut ressentir une sensation d’oppression dans la poitrine, avoir de la difficulté à respirer et avoir une respiration sifflante. Dans de nombreux cas, les personnes atteintes ont des difficultés à parler et même à marcher.
L’asthme aigu peut être déclenché par un certain nombre de facteurs différents. L’exposition aux allergènes est l’une des causes les plus fréquentes. Les maladies respiratoires telles que la bronchite peuvent entraîner une attaque. Les polluants environnementaux tels que la fumée de cigarette, les gaz d’échappement des automobiles et le smog peuvent provoquer un asthme aigu. Certaines autres causes comprennent le stress et les changements importants de température.
La meilleure façon de traiter l’asthme aigu est d’éviter complètement les crises. En règle générale, les crises aiguës surviennent beaucoup moins fréquemment et avec moins de gravité si l’asthme chronique est bien contrôlé. Il existe plusieurs types de médicaments que les patients peuvent utiliser à long terme pour contrôler leur asthme, notamment les corticostéroïdes inhalés, les bronchodilatateurs à action prolongée et les modificateurs de la leucotrine. Les médicaments qui contrôlent les symptômes d’allergie, tels que les antihistaminiques et les décongestionnants, peuvent également être utiles pour les personnes dont les allergies sont le principal déclencheur. Certains de ces médicaments ont des effets secondaires, les patients doivent donc discuter attentivement des options avec leur médecin.
Une crise d’asthme aiguë peut être dangereuse et potentiellement mortelle et doit être prise très au sérieux. Une personne victime d’une attaque doit utiliser son inhalateur à action rapide dès que possible. Ces types d’inhalateurs contiennent généralement des bronchodilatateurs à courte durée d’action qui détendent les passages d’air dans les poumons en quelques minutes. Si cela ne permet pas de contrôler l’attaque, la personne doit contacter son médecin ou même se rendre à l’hôpital pour un traitement d’urgence.
Si l’attaque est suffisamment grave pour que le patient se rende à l’hôpital, il ou elle peut être traité(e) de plusieurs manières. Les corticostéroïdes peuvent être administrés par voie orale ou intraveineuse pour soulager rapidement l’inflammation des voies respiratoires. Un masque facial et un ventilateur peuvent être nécessaires pour fournir à la personne un supplément d’oxygène. Les antibiotiques peuvent également être utilisés si l’attaque se produit en conjonction avec une infection respiratoire. Selon la gravité de l’épisode, l’asthme de la personne peut être maîtrisé assez rapidement et elle peut obtenir son congé après une courte période, ou elle peut devoir rester à l’hôpital pendant quelques jours.