L’asthme est une maladie respiratoire chronique qui provoque des difficultés respiratoires en raison d’une capacité pulmonaire réduite, d’une production accrue de mucus et d’un rétrécissement des voies respiratoires. Il est généralement contrôlé par des médicaments et des choix de mode de vie, mais ne peut pas être complètement guéri. Alors que de nombreux patients asthmatiques sont diagnostiqués alors qu’ils étaient enfants, un nombre important d’entre eux ne développent pas de symptômes avant l’âge adulte. En règle générale, toute personne de plus de 18 ans qui reçoit un diagnostic d’asthme est considérée comme ayant un asthme de l’adulte.
On ne sait pas pourquoi les patients asthmatiques de l’âge adulte ne développent pas la maladie avant l’âge adulte. Des études montrent qu’au moins la moitié des patients asthmatiques à l’âge adulte souffraient d’allergies dans leur enfance, qui sont souvent considérées comme liées à l’asthme. Certains patients asthmatiques à l’âge adulte sont des femmes déclenchées par des changements hormonaux, tels que ceux liés à la grossesse, à la ménopause ou à l’hormonothérapie. D’autres développent des allergies graves pouvant déclencher de l’asthme, comme la fumée, les poils ou la fourrure d’animaux, le pollen ou certains produits chimiques. On considère également que l’obésité augmente considérablement le risque d’asthme à l’âge adulte.
Étant donné que la capacité pulmonaire diminue naturellement après l’âge moyen, l’asthme de l’adulte peut également apparaître chez les personnes âgées. Comme les personnes âgées sont souvent plus sensibles aux maladies qui peuvent déclencher des crises d’asthme, il est particulièrement important de rechercher un diagnostic et un traitement si des symptômes apparaissent. Étant donné que certaines personnes âgées diagnostiquées asthmatiques ont une mobilité limitée, des inhalateurs spéciaux sont parfois utilisés pour permettre un dosage plus facile.
L’asthme étant une maladie respiratoire, la plupart des symptômes sont liés à des problèmes respiratoires. Au cours d’une crise d’asthme, les patients peuvent être incapables d’inspirer ou d’expirer profondément, développer une respiration sifflante ou ressentir une oppression thoracique. Les crises graves peuvent empêcher une quantité suffisante d’oxygène d’atteindre les poumons et peuvent entraîner des complications graves, voire mortelles. Pour cette raison, la plupart des experts de la santé recommandent à toute personne présentant des symptômes asthmatiques de consulter un fournisseur de soins de santé pour un diagnostic.
L’asthme de l’adulte est souvent diagnostiqué par une série de tests, qui peuvent inclure des radiographies des poumons. Puisqu’il existe certaines preuves que l’asthme est génétique, des antécédents médicaux et familiaux peuvent être nécessaires. Les médecins vérifieront souvent la capacité pulmonaire des asthmatiques suspectés, car cela peut être un signe révélateur. Certains médecins peuvent également effectuer un test qui induira médicalement une constriction des voies respiratoires pour voir si l’asthme est présent.
Le traitement des patients asthmatiques débutants à l’âge adulte est similaire à celui des asthmatiques infantiles et dépendra de la gravité des symptômes. La plupart des patients asthmatiques utilisent une certaine forme de médicament anti-inflammatoire qui est pulvérisé dans la bouche et inhalé. Les personnes présentant des symptômes rares et intermittents peuvent être invitées à utiliser le médicament uniquement lorsque les symptômes apparaissent ou si le patient développe un rhume, mais celles qui présentent des cas graves peuvent avoir besoin d’utiliser le médicament quotidiennement. De plus, les patients asthmatiques adultes sévères peuvent recevoir un deuxième médicament qui favorise la relaxation des muscles bronchiques.