L’attente vigilante, également appelée veille et attente ou surveillance active, est une approche de traitement d’un problème médical qui repose sur la surveillance du patient plutôt que sur un traitement actif. Les médecins peuvent recommander une attente vigilante pour diverses raisons. Bien que cela surprenne parfois le patient, le meilleur traitement est parfois l’absence de traitement.
Lorsque l’attente sous surveillance est recommandée à un patient, celui-ci est invité à prendre note de tout changement d’état ou de symptômes et à appeler le médecin si quelque chose change de manière significative. De plus, les patients sont généralement invités à assister à des rendez-vous de suivi réguliers pour des examens et des tests. Ces rendez-vous permettent au médecin de surveiller l’état du patient et d’identifier rapidement tout changement troublant, parfois avant que le patient n’en soit conscient.
Une des raisons de recommander une attente vigilante est qu’une condition peut se résoudre d’elle-même. Des choses comme les otites, les rhumes, la toux et la grippe intestinale disparaissent souvent indépendamment, sans intervention médicale. Un médecin peut renvoyer un patient chez lui et recommander du repos, des liquides et une attente vigilante pour voir si l’état se résout. Si le patient s’aggrave ou éprouve des symptômes comme un niveau de conscience altéré, le médecin peut alors recommander des traitements. Cela garantit que les gens ne prennent pas de médicaments lorsqu’ils n’y sont pas obligés et leur permet d’éviter les traitements potentiellement invasifs s’ils ne sont pas nécessaires.
Les conditions qui progressent lentement peuvent également être des candidats à une attente vigilante. Le cancer de la prostate en est un exemple courant. Certains patients atteints d’un cancer de la prostate meurent d’autres causes avant que leur cancer ne devienne un problème. Fournir un traitement contre le cancer serait coûteux, invasif et exténuant pour le patient, et s’il n’est pas nécessaire, un médecin peut ne pas le recommander. L’attente vigilante permet au médecin d’agir si le cancer prend une tournure agressive. Pour certaines conditions, traiter lorsque le problème se présente pour la première fois est en fait moins efficace que d’attendre que la maladie atteigne un point vulnérable, auquel cas l’attente vigilante est conçue pour attraper la maladie au moment où elle peut être traitée le plus efficacement.
Une autre raison de cette approche thérapeutique est un diagnostic peu clair. Plutôt que de fournir un traitement sans être sûr d’un diagnostic, un médecin peut recommander d’attendre et de surveiller d’autres symptômes. Cela donnera au médecin plus de temps pour développer un diagnostic et proposer le bon traitement du premier coup. Ceci est particulièrement important lorsqu’un patient pourrait avoir l’un des nombreux diagnostics et que le traitement de l’un pourrait potentiellement en exacerber un autre ou compliquer le processus de diagnostic.