L’hypnose est généralement décrite comme un état de conscience altéré caractérisé par une relaxation profonde et une concentration accrue. La concentration associée à l’hypnose peut être si intense que d’autres signaux de l’environnement sont ignorés ou complètement exclus de la conscience. On pense également que la suggestibilité accrue est associée à un état hypnotique, car une personne est détachée de sa capacité habituelle à juger et à critiquer. L’auto-hypnose fait référence au processus d’atteinte de cet état par l’auto-suggestion.
Bien que l’hypnose soit encore considérée par certains comme un état mystique ou magique, l’état d’auto-hypnose n’est en fait pas très différent des états de transe que la plupart des gens éprouvent quotidiennement. Par exemple, être complètement absorbé par un livre, un film ou une rêverie équivaut à être dans un état d’auto-hypnose. De plus, l’exécution d’une certaine tâche jour après jour peut être associée à un état de transe, comme l’incapacité de se souvenir du processus réel de conduite à la maison après le travail, car cela a été fait automatiquement.
Les utilisations de l’auto-hypnose sont souvent orientées vers le bien-être psychologique ou la croissance personnelle, et la croyance fondamentale derrière bon nombre de ces programmes de bien-être est que les pensées négatives dans l’esprit subconscient provoquent la majorité des problèmes dont souffrent les gens, y compris des difficultés allant d’une timidité excessive aux problèmes de poids. Ces programmes de bien-être fournissent souvent des CD ou des webémissions qui aident d’abord à la descente dans un état hypnotique, puis fournissent des pensées positives ou des instructions pour des objectifs personnels, tels que surmonter les problèmes d’estime de soi ou arrêter de fumer. Les partisans de ces programmes affirment que ces affirmations atteindront le subconscient et s’enracineront dans la façon de penser d’une personne parce que l’esprit est ouvert à la suggestion pendant les états hypnotiques.
Les instructions sur la façon d’effectuer l’hypnose auto-induite sans CD ou webdiffusion varient, mais il existe des directives générales incluses dans la plupart des programmes. Tout d’abord, l’auto-hypnose doit être effectuée dans un endroit calme où les perturbations sont peu probables, et le corps doit être dans une position assise confortable avec les yeux fermés. Après avoir pris plusieurs respirations lentes, un signal ou une image doit alors être concentré sur celui qui signale la descente dans un état hypnotique. Ce signal peut être d’imaginer une sensation d’enfoncement dans la chaise ou le sol, de compter à rebours à partir de 100, de se concentrer sur un seul son dans la pièce et de bloquer tous les autres, ou d’imaginer une lente descente dans un escalier.
Une fois qu’un état de relaxation profonde est atteint, il est temps de répéter les affirmations ou les consignes qui sont le but général de l’auto-hypnose. En général, un état d’auto-hypnose ne sera pas aussi profond que lorsqu’on est hypnotisé par quelqu’un d’autre, car il faut maintenir une conscience suffisante pour faire ces auto-suggestions. Bien qu’il soit difficile de dire si l’autohypnose fonctionne réellement sur les objectifs de croissance personnelle spécifiques, les partisans affirment qu’elle présente des avantages similaires à la méditation ou à d’autres méthodes de contrôle de l’esprit, comme aider à soulager le stress et augmenter la conscience de soi.