L’autopartage est un terme large qui est appliqué de différentes manières à travers le monde. Dans certains endroits, cette activité implique deux personnes ou plus voyageant dans le même véhicule et partageant les frais de transport. D’autres applications du terme incluent des situations où un véhicule est loué pour une utilisation à court terme, généralement à l’heure, ainsi que des situations où des groupes de personnes créent des clubs privés ou des coopératives pour organiser un transport plus abordable. Dans toutes ses incarnations, le but ultime de l’autopartage est de fournir un transport abordable quand et selon les besoins.
Au Royaume-Uni, l’autopartage prend la forme de ce qu’on appelle aux États-Unis le covoiturage ou le covoiturage. Essentiellement, ce type de partage implique que deux personnes ou plus voyagent ensemble vers une destination commune, tout en partageant les coûts associés au voyage. Habituellement, l’une des parties est propriétaire du véhicule et fournit les moyens de transport pour le ou les passagers. En retour, les passagers contribuent à payer une partie du coût du carburant ou fournissent une autre forme de rémunération au propriétaire et au conducteur du véhicule.
Les systèmes d’autopartage peuvent également impliquer la location d’un véhicule pour une utilisation à court terme et le partage du coût de la location. Cette application est courante lorsque deux familles choisissent de partir en vacances ensemble. Plutôt que de louer deux véhicules différents, les familles décident de louer un véhicule ensemble et de partager le coût de la location, du carburant et de toute autre dépense associée à l’utilisation du véhicule loué. En conséquence, les deux familles ont le transport dont elles ont besoin, mais bénéficient de ce transport à un coût réduit pour chaque famille.
Parallèlement au covoiturage et à la location de voitures, l’autopartage peut impliquer l’établissement d’une copropriété de voiture, tous les propriétaires établissant un horaire permettant à chacun d’utiliser le véhicule selon une sorte de rotation. Par exemple, si deux personnes choisissent d’acheter une voiture ensemble, elles peuvent déterminer que l’une d’entre elles utilisera la voiture du lundi au mercredi, tandis que l’autre personne utilisera la voiture du jeudi au samedi. Cette forme d’autopartage peut être très rigide avec un horaire bien planifié, ou être structurée de façon plus décontractée, selon les souhaits des deux parties concernées.
Parce que le terme peut être utilisé pour désigner plusieurs types d’arrangements différents, il est important de nuancer ce que l’on veut dire lorsque quelqu’un mentionne la possibilité de covoiturage. Cela aidera à prévenir les malentendus sur la nature du système d’autopartage et minimisera ainsi les risques de friction entre les participants ou de frustration de la part des organisateurs.