L’autorité de certification halal est l’organisme responsable du contrôle des produits alimentaires d’une région qui se qualifient comme halal. « Halal », qui signifie « permis », désigne les aliments répondant aux critères de la loi alimentaire musulmane. Pour être halal, les aliments doivent être préparés dans des conditions strictement réglementées. L’autorité de certification halal est chargée de s’assurer que les fabricants respectent ces conditions et d’étiqueter les aliments qui répondent aux exigences halal.
Les lois alimentaires de l’Islam interdisent une gamme de produits alimentaires, y compris l’alcool, la viande d’animaux prédateurs, la viande d’animaux morts de causes naturelles, la viande offerte aux dieux autres qu’Allah, le sang et les produits sanguins et le porc. Ces produits sont « haram », c’est-à-dire interdits, et des pratiques d’hygiène alimentaire rigoureuses sont utilisées pour prévenir la contamination croisée avec les aliments halal. La loi alimentaire islamique établit également des règles régissant la préparation des aliments. En particulier, pour être halal, les animaux doivent être abattus selon des méthodes traditionnelles qui garantissent qu’il ne reste pas de sang dans le corps. Certaines écoles de pensée soutiennent que seuls les animaux abattus par les musulmans peuvent être considérés comme halal, tandis que d’autres soutiennent que le Coran permet aux musulmans de manger de la nourriture “des gens du Livre”, de sorte que la viande d’animaux abattus par des chrétiens ou des juifs est également acceptable.
Pour les musulmans pratiquants, acheter des plats préparés peut parfois être un défi. Les fruits et légumes ne présentent généralement aucune difficulté, mais il n’est pas toujours facile de dire si d’autres produits sont halal. Les consommateurs musulmans veulent généralement éviter de consommer par inadvertance des aliments interdits, même si l’islam enseigne que consommer des aliments interdits par inadvertance ou par nécessité n’est pas un péché. Par exemple, certains produits à base de gélatine contiennent du porc, tandis que d’autres contiennent de la gélatine à base de poisson ou artificielle, mais la plupart des consommateurs ne s’arrêteraient pas pour se demander si un paquet de bonbons gélifiés contenait du porc. Une autorité de certification halal résout ce problème en étiquetant clairement les emballages alimentaires ou en fournissant des panneaux pour les restaurants qui permettent aux consommateurs de savoir que l’autorité a vérifié le statut halal de l’aliment.
Tout pays ou région à forte population musulmane est susceptible d’avoir une autorité de certification halal, voire plusieurs, puisqu’il n’y a pas d’autorité centrale pour établir de tels organismes. Ceux-ci peuvent porter de nombreux noms différents. La principale autorité australienne s’appelle simplement Halal Certification Authority Australia, alors qu’Islamic Services of America, fondé dans les années 1970, est un organisme équivalent aux États-Unis. Des organismes similaires existent dans d’autres pays du monde. Les autorités de certification halal reconnaissent souvent la certification d’autres autorités, favorisant le commerce international des produits alimentaires halal.