Le complément alimentaire 5-hydroxytryptophane est fabriqué à partir des graines de la plante Griffonia simplicifolia, originaire d’Afrique de l’Ouest. Les partisans du supplément affirment qu’il traite efficacement l’anxiété, la dépression, la fibromyalgie, l’insomnie et les maux de tête et favorise la perte de poids. Les effets secondaires du 5-hydroxytryptophane comprennent les nausées, les brûlures d’estomac, les gaz et l’anorexie. Des doses extrêmement élevées peuvent entraîner un syndrome sérotoninergique, une maladie potentiellement mortelle causée par une production excessive de sérotonine. Le supplément a également été lié à une épidémie de syndrome de myalgie éosinophile, une maladie potentiellement mortelle caractérisée par une inflammation des nerfs, des muscles et du tissu conjonctif.
Le corps humain convertit le 5-hydroxytryptophane en sérotonine, un produit chimique neurotransmetteur qui relaie les signaux entre les différentes parties du cerveau et aide à réguler l’humeur et le comportement. Les niveaux de sérotonine cérébrale sont augmentés par le 5-hydroxytryptophane. Cela pourrait également aider à réguler les cycles de sommeil, l’humeur élevée et à réduire l’anxiété, la douleur et l’appétit, mais peu de tests cliniques du supplément ont été effectués. Les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes ayant des antécédents de maladie du foie, de diabète ou d’hypertension artérielle ne doivent pas prendre de 5-hydroxytryptophane sans consulter un médecin.
Certaines preuves cliniques suggèrent que le 5-hydroxytryptophane pourrait être aussi efficace que certains antidépresseurs sur ordonnance pour traiter la dépression légère à modérée. La recherche a suggéré que le 5-hydroxytryptophane offre des avantages similaires à ceux d’un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS), mais avec moins d’effets secondaires. Les patients atteints de fibromyalgie sont également traités avec des ISRS, et des études ont montré que certains patients atteints de fibromyalgie ressentent une réduction de la douleur, de l’anxiété, de la raideur matinale et de la fatigue lorsqu’ils sont traités avec du 5-hydroxytryptophane.
La recherche indique également que le supplément pourrait aider à combattre l’insomnie. La comparaison des effets du 5-hydroxytryptophane à un placebo a révélé que les participants à l’étude qui prennent le supplément s’endorment généralement plus rapidement et dorment plus profondément que les participants qui reçoivent le placebo. Cependant, cela peut prendre jusqu’à 12 semaines pour que le supplément ait un impact sur les cycles de sommeil.
Une autre utilisation du 5-hydroxytryptophane pourrait être de favoriser la perte de poids. La recherche a montré que les personnes qui prennent le supplément consomment moins de calories que celles qui prennent un placebo, même lorsqu’aucun des deux groupes n’essaie de perdre du poids. La perte de poids augmente également lorsque les utilisateurs prennent de fortes doses du supplément pendant un régime, bien que la nausée en soit un effet secondaire courant.