Le belimumab est un médicament spécifiquement destiné au traitement du lupus érythémateux disséminé (LED). Le médicament est techniquement un anticorps. Il agit sur certaines molécules du système immunitaire et aide à réduire l’inflammation qui cause les symptômes du LES.
En 1996, une société pharmaceutique appelée Human Genome Sciences (HGS) a identifié une molécule qui encourageait la croissance des cellules B dans le système immunitaire. Il s’agissait d’une cellule appelée stimulateur des lymphocytes B (BLyS) et elle se produisait naturellement dans le corps humain. La société s’est alors associée à un autre groupe de recherche scientifique, Cambridge Antibody Technology, et a développé un anticorps, le belimumab, qui pourrait se fixer au BLyS et bloquer son action biologique.
Cet anticorps se lie spécifiquement au BLyS et l’empêche de stimuler la croissance des cellules B, calmant ainsi le système immunitaire. Ce traitement peut souvent être bénéfique pour les personnes atteintes de LED. La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé pour la première fois le belimumab pour une utilisation contre le LES en 2011.
Le lupus est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le propre système immunitaire de la personne atteinte est à l’origine du problème et qu’il est parfois incapable de combattre efficacement les virus et autres maladies. À l’inverse, le système immunitaire du patient produit également une inflammation pour combattre la maladie lorsque cela n’est pas nécessaire. En plus des irritations de la peau, en particulier du visage, et des yeux qui piquent, la maladie peut également causer des problèmes psychologiques comme la dépression. Une personne atteinte de LES peut également avoir des douleurs articulaires extrêmes ainsi qu’une inflammation des couches protectrices des organes internes, ou souffrir de lésions rénales.
Pour un patient, un schéma thérapeutique typique de belimumab l’oblige à rester assis pendant environ une heure pendant que le médicament est perfusé dans une veine à travers une aiguille. Un médecin peut répéter la perfusion tous les quinze jours ou environ une fois par mois. Selon HGS, le médicament ne convient pas aux enfants.
Les patients dont le lupus a affecté les reins ou le système nerveux central peuvent ne pas être des candidats appropriés pour le traitement. Les médecins peuvent également recommander à un patient subissant d’autres types de traitement médical d’éviter de prendre du belimumab en même temps. Les femmes enceintes et allaitantes peuvent transmettre le médicament à leur bébé et, par mesure de précaution, un médecin ne doit prescrire le médicament que si la santé de la mère ou du bébé est en danger.
Les effets secondaires courants du belimumab comprennent des problèmes gastro-intestinaux et respiratoires. Diarrhée, fièvre et nausées sont possibles. Une irritation de la gorge, des troubles du sommeil et une bronchite peuvent également survenir. Les patients risquent également de développer des infections graves ou une réaction allergique grave au médicament pouvant entraîner des difficultés respiratoires et un gonflement du visage. La méthode d’administration peut également présenter des problèmes, tels que des éruptions cutanées autour du site d’injection.