Le biocarburant aux algues est un carburant renouvelable fabriqué à partir d’algues. Les biocarburants, comme on appelle les carburants fabriqués à partir de la biomasse comme les plantes, présentent un certain nombre d’avantages et sont devenus un sujet d’intérêt à la fin du XXe siècle, alors que de nombreux pays se sont tournés vers des alternatives aux carburants fossiles. Les compagnies pétrolières ainsi que des organisations indépendantes investissent dans la recherche et la production de biocarburants à base d’algues, et des carburants à base d’algues sont disponibles dans le commerce dans certaines régions.
Lors du processus de photosynthèse, les algues produisent de l’huile en très grandes quantités. Il peut être traité pour extraire le pétrole et le raffiner en carburant. Alors que d’autres plantes comme le maïs produisent également de l’huile, les algues en produisent beaucoup plus, à un prix beaucoup plus bas. Cela en fait une source de biomasse rentable pour la production de carburant. De plus, les algues peuvent être cultivées n’importe où et ne concurrencent pas les cultures vivrières en occupant de précieuses terres agricoles. Il ne consomme pas non plus de précieuses ressources en eau, car les eaux usées, l’eau de mer et d’autres eaux inutilisables peuvent être utilisées pour la production d’algues.
L’utilisation de biocarburant à base d’algues est renouvelable, car il est facile de cultiver davantage d’algues à utiliser dans la production de lots supplémentaires de carburant. Il génère toujours des émissions pendant le processus de raffinage et lorsqu’il est finalement brûlé, ce qui le rend moins respectueux de l’environnement que les sources d’énergie alternatives comme l’énergie éolienne. L’utilisation d’une variété de systèmes de capture pour piéger les émissions et les réduire, comme l’augmentation de l’efficacité du moteur, peut rendre le carburant plus doux pour l’environnement.
Comme les autres biocarburants, le biocarburant à base d’algues peut être brûlé en toute sécurité dans une variété de moteurs tant qu’il est correctement raffiné. Il est possible de le mélanger avec des biocarburants d’autres origines ainsi qu’avec des produits pétroliers traditionnels. Cela peut être un avantage par rapport aux carburants alternatifs comme l’hydrogène, qui nécessitent des moteurs et des systèmes de distribution dédiés. Le biocarburant à base d’algues peut s’intégrer dans un cadre de ravitaillement à base de pétrole, permettant une intégration sans conversions coûteuses telles que l’installation d’un moteur différent et la création d’un nouveau réseau de distribution pour acheminer le carburant jusqu’aux stations.
Un certain nombre de compagnies pétrolières ont investi dans la recherche et le développement de biocarburants à base d’algues, dans le but de diversifier leurs offres et de se préparer aux pénuries de pétrole. Des organisations privées mènent également des recherches et produisent du carburant à des fins commerciales. Beaucoup sont éligibles à l’aide gouvernementale des pays qui souhaitent promouvoir des alternatives aux carburants à base de pétrole. Ces carburants présentent un certain nombre d’avantages, notamment la résolution des problèmes de pénurie et la limitation de la dépendance au pétrole étranger, ce qui peut être une préoccupation de politique étrangère pour les pays sans réserves de pétrole.