Le bœuf végétarien est un autre nom pour le substitut végétalien à base de soja connu sous le nom de protéine végétale texturée (TVP). Plusieurs entreprises fabriquent du TVP pour refléter les textures et les saveurs du bœuf, mais sans la partie bœuf. Une variété de coupes sont disponibles – du bœuf haché pour les hamburgers ou la garniture de tacos aux lanières de style surlonge pour des plats comme les fajitas.
Le processus de fabrication du bœuf végétarien consiste à retirer l’huile de soja des haricots pour produire une farine. Cette substance est ensuite pressurisée, chauffée et transformée en une variété de formes. Des herbes, des épices et des ingrédients hydrolysants sont souvent ajoutés pour épaissir et lier, en plus de simuler une saveur de viande ou de fumée.
Le résultat, bien que clairement différent de la viande en termes de saveur et de texture, est un ajout riche en protéines à de nombreux régimes, végétariens ou autres. Sa teneur en matières grasses et en acides aminés est élevée, mais sa teneur en fibres l’est tout autant. En moyenne, la teneur en lipides ou matières grasses du TVP est égale à sa teneur en fibres, soit environ 15 %.
Certaines des marques les plus répandues de produits de bœuf végétal en 2011 sont Morningside, Boca Burger, Garden™ Protein, Lightlife et Yves. La plupart des épiceries proposent au moins quelques marques de TVP, tandis que les magasins d’aliments naturels sont plus susceptibles de proposer une plus grande variété. Ces produits peuvent être emballés sous forme de boulettes de viande, de miettes de bœuf, de steaks Salisbury, de pains de viande, de rôtis ou même de tranches prêtes pour un sandwich.
Lorsque la graisse du bœuf végétarien passe par un processus appelé hydrolisation et que le récipient est hermétiquement fermé, la durée de conservation de cet aliment peut s’étendre au-delà d’un an. À l’état pur, il n’a même pas besoin d’être au congélateur, bien que de nombreux produits finis de bœuf végétarien soient vendus dans la section des congélateurs. La raison en est que ces produits peuvent également contenir des aliments comme des champignons ou d’autres légumes et épices qui doivent être congelés pour éviter la pourriture.
En plus de son utilisation dans les repas traditionnels, comme émietté pour le remplissage de tacos ou pressé dans des saucisses, le bœuf végétarien est utilisé par les chefs de plusieurs façons comme le vrai bœuf qu’il essaie d’imiter. Des ragoûts de bœuf au chili végétarien, cette viande artificielle est utilisée pour ajouter un aspect salé et rassasiant à de nombreux repas. Cet élément de bœuf végétarien, avec son cousin le tofu, aide de nombreux végétariens et végétaliens à s’épanouir dans le mode de vie qu’ils ont choisi en fournissant une source suffisante de protéines et de matières grasses, tout en leur permettant de savourer une saveur de viande dans des repas qui, autrement, pourraient sembler fades.