Le bois de réaction fait partie d’un arbre qui pousse en réaction aux agressions extérieures. Presque toutes les branches d’arbres ont une certaine forme de ce bois anormal comme moyen de résister à l’attraction de la gravité, bien qu’elle puisse être plus prononcée dans les branches qui doivent supporter une charge excessive, comme une neige abondante. Le bois de réaction apparaît également dans les arbres qui penchent, soit en raison de la croissance sur un sol inégal, soit à cause de la tension des vents forts ou du déplacement du sol. Il est plus dense que le bois dans d’autres parties de la plante, ce qui peut entraîner des problèmes pour les menuisiers car il peut provoquer un gauchissement et d’autres irrégularités qui peuvent rendre le bois très difficile à travailler.
Il existe deux types de bois de réaction : compression et tension. Le bois de compression se produit dans les résineux ou les conifères. Cette forme de bois de réaction se forme sous la zone sous pression et pousse contre la tension qui affecte l’arbre. Il est riche en lignine, ce qui le rend très dur et cassant.
Les bois durs, également appelés angiospermes, créent une tension du bois en réaction au stress. Le bois de tension se forme au-dessus de la zone sous pression et tire contre la tension. Il contient une grande quantité de cellulose, ce qui peut rendre le bois sujet au rétrécissement et empêcher la surface du bois de se sentir lisse.
Bien que le bois de réaction soit relativement rare dans les morceaux de bois, lorsqu’un morceau de bois en contient, il peut souvent être difficile à identifier. Un gauchissement important peut être un signe de réaction du bois, tout comme la présence de petites fibres à la surface du bois. Une fissuration sévère peut également indiquer qu’un morceau de bois contient une partie du bois anormal. Cependant, tous ces traits ne seront pas toujours évidents, donc très souvent, les menuisiers ne se rendront compte qu’un morceau de bois contient du bois de réaction qu’après que la pièce s’est déjà avérée gênante.
Malgré les difficultés d’identification du bois de réaction, son repérage est important car il peut poser de nombreux problèmes. Comme sa densité est différente de celle du bois qui l’entoure, il aura tendance à absorber les taches différemment, ce qui peut entraîner une coloration inégale. En outre, il est généralement plus sujet aux fissures, en particulier lorsqu’il est soumis à des contraintes de clous ou de vis. Il réagit différemment à l’humidité, ce qui peut entraîner un gauchissement excessif et un manque général d’uniformité dans tout le bois.