Le busulfan est un médicament anticancéreux courant. Il est généralement utilisé pour traiter la leucémie myéloïde chronique. Le busulfan peut également être associé à d’autres médicaments afin de préparer un patient à une greffe de moelle osseuse.
La leucémie myéloïde chronique est un cancer qui affecte le sang blanc. Il provoque une croissance accrue de ces cellules dans la moelle osseuse et une accumulation accrue dans le sang. Les médecins diagnostiquent généralement cette condition après qu’un test sanguin indique un nombre élevé de globules blancs chez le patient.
Les cellules cancéreuses sont moins stables que les cellules normales car elles se divisent plus souvent et avec moins de protection contre les erreurs. Cela leur permet d’être plus facilement endommagés. Le busulfan agit en fixant un hydrogène alcalin manquant, appelé alkyle, à l’ADN des cellules. L’alkyle endommage la cellule, la rendant incapable de se diviser.
L’inconvénient de ce traitement est qu’il ne peut pas être ciblé pour affecter uniquement les cellules cancéreuses. Les cellules normales sont également endommagées. Les cellules qui subissent le plus de dommages sont les cellules qui se divisent le plus souvent, telles que les cellules gastro-intestinales, les cellules de la moelle osseuse et les ovaires.
Ces dommages aux cellules normales provoquent des effets secondaires relativement graves. Des problèmes gastro-intestinaux, un manque d’appétit et des aigreurs dans la bouche peuvent résulter de dommages aux cellules gastro-intestinales. La fatigue et une susceptibilité accrue aux infections peuvent résulter de dommages aux cellules de la moelle osseuse. Le busulfan peut même entraîner une diminution temporaire de la fertilité.
Habituellement, les dommages aux cellules normales sont temporaires. Les cellules normales devraient se régénérer et être saines une fois le cycle de traitement du cancer terminé. Les patients peuvent prendre certaines mesures pour aider à réduire les effets secondaires inconfortables ou dangereux du médicament.
Manger plusieurs petits repas par jour et prendre des médicaments anti-nausée peut aider à réduire le risque de problèmes gastro-intestinaux. Boire plusieurs litres de liquide chaque jour peut réduire le risque de déshydratation en cas de vomissements et de diarrhée. Comme Busulfan réduit le nombre de globules blancs, les patients peuvent être plus sensibles aux infections. Se laver les mains fréquemment et éviter les foules peut aider à réduire le risque.
Les dommages aux cellules normales sont généralement un problème, mais cela peut aider certains patients. Comme le busulfan endommage les cellules telles que les cellules de la moelle osseuse qui se divisent souvent, il peut être utilisé pour préparer les patients à une greffe de moelle osseuse en détruisant la moelle osseuse existante.
Le busulfan peut être administré par voie intraveineuse ou pris sous forme de pilule. La taille du dosage dépendra de l’affection traitée ainsi que de la taille et du poids du patient. C’est un médicament puissant qui ne doit être pris que sous la supervision d’un médecin.