Le cancer colorectal est un terme souvent utilisé pour désigner le cancer du côlon et du rectum. Ensemble, le côlon et le rectum constituent le gros intestin, le rectum étant les derniers pouces ou centimètres du côlon. Le cancer colorectal de stade 4 est un stade avancé de la maladie dans lequel le cancer qui a commencé dans le côlon ou le rectum se propage à d’autres parties du corps. Plus le cancer colorectal est diagnostiqué tôt, meilleures sont les chances de guérison. Habituellement, la plupart des personnes atteintes d’un cancer colorectal de stade 4 ne sont pas curables.
La stadification est un processus dans lequel une maladie est étiquetée en fonction de la distance de propagation par rapport au site d’origine. Dans le cas du cancer colorectal, il existe deux types de stadification : clinique et pathologique. La stadification clinique est le stade dérivé d’un examen physique et la stadification pathologique est le stade déterminé après la chirurgie. Les deux types de mise en scène sont basés sur les mêmes facteurs et peuvent différer l’un de l’autre. Bien qu’il existe différents types de systèmes de stadification, en général, plus le nombre de stades est élevé, plus la maladie est avancée.
Il existe cinq stades de cancer colorectal, allant du stade 0 au stade 4. Le cancer colorectal de stade 0 est le stade le plus précoce auquel le cancer est présent dans la couche la plus interne du côlon ou du rectum. Le cancer colorectal de stade 1 survient lorsque le cancer est encore contenu dans le côlon ou le rectum, mais ne s’est pas propagé au-delà de la couche interne. Le cancer colorectal de stade 2 survient lorsque le cancer s’est propagé à travers la paroi du côlon ou du rectum, mais pas aux ganglions lymphatiques voisins. Le cancer colorectal de stade 3 survient lorsque le cancer a atteint les ganglions lymphatiques.
Le cancer colorectal de stade 4 est le dernier stade de la maladie, et le plus avancé. À ce stade, on détermine que la maladie a voyagé au-delà du site d’origine et a touché d’autres régions, comme le foie ou les poumons. Le cancer qui se propage se comporte exactement comme le type de cancer dont il s’agit, même s’il ne se trouve pas dans la région où il est né. Par exemple, le cancer colorectal qui se propage au foie se comporte comme un cancer colorectal et non comme un cancer du foie.
Il est facile de comprendre pourquoi le cancer colorectal de stade 4 est beaucoup plus difficile à traiter que les stades antérieurs de la maladie, car la propagation est plus large. Comme il en est ainsi, le traitement du cancer colorectal de stade 4 nécessite généralement plus qu’une intervention chirurgicale. D’autres méthodes de traitement utilisées en combinaison avec la chirurgie pour traiter le cancer colorectal de stade 4 sont la chimiothérapie et la radiothérapie.