Les cancers de la peau peuvent provenir d’un certain nombre de composants différents de la peau. Souvent, une distinction est faite entre le mélanome et les cancers de la peau sans mélanome parce que le pronostic du mélanome est bien pire que pour les autres types de cancer de la peau. Le cancer de la peau basocellulaire a la prévalence la plus élevée de tous les cancers de la peau, mais il est souvent facile à guérir. Le cancer épidermoïde de la peau survient également chez de nombreuses personnes et présente un risque légèrement accru de complications par rapport aux cancers basocellulaires.
De nombreuses personnes font la distinction entre le mélanome et le cancer de la peau non mélanique, car les deux groupes ont des taux de mortalité très différents. Le mélanome est une croissance anormale et non régulée des cellules cutanées responsables de la pigmentation de la peau. Il a tendance à se propager à d’autres parties du corps plus facilement que d’autres types de cancer de la peau et provoque donc une maladie plus étendue. Bien que le taux de guérison du mélanome soit d’environ 85 %, chez les patients dont la maladie s’est propagée à des organes distants au moment du diagnostic, 90 % décèdent dans les cinq ans. Les autres types de cancer de la peau entraînent rarement la mort.
Le cancer de la peau non mélanique se divise en deux catégories de base, le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde. Le carcinome basocellulaire est un cancer qui provient de cellules normalement présentes dans la partie inférieure de la couche épidermique de la peau. Le cancer se présente comme une lésion cutanée et est classiquement une croissance dure et surélevée qui a un aspect nacré. Souvent, des télangiectasies ou des capillaires dilatés de couleur rouge peuvent être observés dans la lésion. La localisation la plus courante de ces cancers de la peau se situe sur les régions de la peau exposées au soleil, comme le visage.
Le pilier du traitement du cancer de la peau basocellulaire est l’ablation chirurgicale. Ces cancers se développent généralement en envahissant les structures locales et ne se propagent généralement pas à des zones éloignées du corps via le sang ou le système lymphatique. La plupart des patients ne nécessitent pas de traitement par chimiothérapie, radiothérapie ou chirurgie invasive.
Le carcinome épidermoïde est l’autre type majeur de cancer de la peau non mélanique. Il s’agit d’une croissance anormale des cellules situées à la surface externe de la peau. Les facteurs de risque de développer ce cancer comprennent une exposition prolongée au soleil, des brûlures cutanées graves, un traitement avec des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire et une exposition à l’arsenic. Ce type de cancer se présente sous la forme d’une lésion cutanée qui peut être squameuse ou ulcérée et se voit souvent sur les surfaces exposées au soleil.
Comme le cancer basocellulaire de la peau, le cancer épidermoïde de la peau est traité par ablation chirurgicale. Bien que ce type de cancer de la peau autre que le mélanome présente un plus grand risque de métastases que le cancer de la peau basocellulaire, le risque que cela se produise est toujours inférieur à 1 %. Les patients atteints d’une maladie qui s’est propagée à des parties éloignées du corps peuvent nécessiter une chimiothérapie systémique.