Le cancer de l’oropharynx, également appelé cancer de la gorge, est une tumeur courante. Il est généralement composé d’un carcinome épidermoïde d’un type similaire au cancer de la peau. Les symptômes comprennent des bosses dans le cou et un mal de gorge qui ne guérit pas. Les quatre stades du cancer de la gorge mesurent le nombre de cellules impliquées et si la maladie s’est propagée à d’autres organes ou tissus. Le traitement dépend du stade du cancer et du risque qu’il se reproduise chez le patient après son retrait.
La plupart des cancers de l’oropharynx sont des excroissances malignes de l’oropharynx, généralement des carcinomes épidermoïdes de l’épithélium qui tapisse la gorge. L’oropharynx est la zone qui va de l’arrière de la langue au milieu de la gorge. Il comprend le pharynx, le tube allant de derrière le nez à la trachée et une partie de l’œsophage. L’usage du tabac augmente le risque de développer des cancers de la gorge. D’autres facteurs de risque comprennent la consommation excessive d’alcool et l’infection par le virus du papillome humain (VPH).
Les symptômes comprennent généralement une boule dans le cou et un mal de gorge persistant qui cause des difficultés à avaler. La douleur est parfois dirigée vers l’oreille ou le sternum. Si le larynx est impliqué, il peut y avoir un changement dans la voix.
Le cancer de l’oropharynx peut entraîner une perte de poids et un malaise général. S’il se propage aux ganglions lymphatiques, il peut y avoir un gonflement externe ainsi que d’autres signes. Après la découverte initiale de masses suspectes lors de l’examen physique, le diagnostic est certain si la biopsie de la masse tissulaire confirme la présence de cellules cancéreuses.
Il existe quatre stades généraux de cancer de l’oropharynx, divisés selon la progression de la maladie. Les cancers de stade I couvrent une petite zone, sans propagation à l’extérieur de la gorge. Le stade II implique une plus grande partie de l’oropharynx mais ne s’étend encore que localement. Dans les cas de stade III, il peut y avoir propagation à un ganglion lymphatique local et à une plus grande partie de la gorge impliquée. Le cancer de l’oropharynx de stade IV implique une propagation importante aux zones voisines telles que le larynx, la mâchoire ou la langue, et dans les phases ultérieures aux tissus de tout le corps.
Le traitement du cancer de l’oropharynx implique généralement la chirurgie et la radiothérapie. Les premiers stades peuvent nécessiter uniquement l’élimination des cellules malignes et une radiothérapie prophylactique de la région affectée. Les patients de stade IV plus avancé bénéficient parfois d’une chimiothérapie et peuvent nécessiter une chirurgie secondaire et une radiothérapie pour traiter les tissus où le cancer s’est propagé. Le pronostic varie selon l’état de santé et l’âge, mais il est meilleur pour les cancers de stade I et II. En règle générale, le risque de récidive augmente avec la poursuite de la consommation de tabac et d’alcool après le traitement.