Les voies biliaires sont de petits tubes qui transportent la bile du foie vers l’intestin grêle pour faciliter la digestion des aliments. Une tumeur cancéreuse peut apparaître sur la paroi interne ou externe d’un canal, ce qui peut bloquer l’écoulement de la bile et entraîner un certain nombre de problèmes de santé. La plupart des cas de cancer des voies biliaires surviennent chez des patients de plus de 60 ans, et les hommes et les femmes ont un risque à peu près égal de développer des tumeurs. La détection et le traitement précoces du cancer des voies biliaires sont importants pour s’assurer qu’il ne se propage pas au foie et à d’autres parties du corps. Dans la plupart des cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer la tumeur et éliminer les blocages dans les voies biliaires.
Les médecins ont identifié de nombreuses causes possibles de cancer des voies biliaires. Des antécédents de maladies inflammatoires de l’intestin, en particulier de rectocolite hémorragique, semblent être un facteur de risque important. De nombreuses tumeurs se développent à partir de kystes chroniques dans le foie, la vésicule biliaire ou les voies biliaires elles-mêmes. Certaines personnes sont également prédisposées aux cancers du foie et des voies biliaires en raison d’antécédents familiaux. De plus, les personnes qui ont été exposées à des vers parasites appelés douves du foie sont très susceptibles de développer un cancer des voies biliaires.
La plupart des cas de cancer des voies biliaires ne produisent pas initialement de symptômes physiques. Au fur et à mesure que les tumeurs se développent et commencent à bloquer le flux biliaire, une personne peut ressentir des douleurs abdominales chroniques, de la fièvre, des frissons et une perte d’appétit. Un conduit complètement bloqué peut commencer à dissiper la bile dans la circulation sanguine et entraîner une jaunisse, une condition dans laquelle la peau et les yeux développent une teinte jaune.
Les médecins diagnostiquent généralement le cancer des voies biliaires en recherchant des signes de jaunisse et en effectuant des tomodensitogrammes (TDM) de l’abdomen. Les tests d’imagerie qui révèlent des masses tissulaires anormales indiquent qu’une inspection plus approfondie est nécessaire. Les spécialistes examinent généralement des échantillons de sang et de selles, et un chirurgien peut extraire un échantillon de tissu du conduit pour une analyse minutieuse. Le traitement initial du cancer des voies biliaires consiste généralement à traiter la cause sous-jacente et à retirer la tumeur pour rétablir le flux biliaire.
Les tumeurs cancéreuses des voies biliaires peuvent souvent être retirées lors d’interventions chirurgicales délicates. Un chirurgien essaie généralement de couper la tumeur réelle et tout tissu environnant susceptible d’être atteint. Une chimiothérapie ou une radiothérapie de suivi sont nécessaires si le cancer commence à se propager avant une intervention chirurgicale. Le pronostic pour les patients est très bon lorsque les tumeurs sont reconnues et retirées à leurs premiers stades de développement.