Le cancer du pharynx est une tumeur maligne de la gorge. Membre de la famille des cancers de la bouche, le cancer du pharynx peut affecter n’importe quelle zone de la gorge, y compris les amygdales et le larynx. Fréquemment associés à la consommation de produits du tabac, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de 40 % des cancers dans le monde sont liés à la consommation de tabac, 90 % de ces cancers affectant la cavité buccale. Le traitement du cancer du pharynx dépend de plusieurs facteurs, dont le positionnement et la stadification du cancer.
Communément appelé cancer de la gorge, le cancer du pharynx peut être diagnostiqué à l’aide de tests d’imagerie. Si un cancer est suspecté, un examen endoscopique de la gorge peut être effectué pour évaluer la zone en question. Un endoscope, qui est une minuscule caméra montée sur un petit tube flexible, est inséré dans la gorge pour un examen visuel. Un échantillon du tissu anormal est prélevé pour analyse en laboratoire. Si l’échantillon est jugé malin, des tests d’imagerie supplémentaires, y compris une tomographie par émission de positrons (TEP), peuvent être effectués pour évaluer l’état de la gorge et déterminer le stade de la malignité.
La stadification du cancer est essentielle pour déterminer les options de traitement appropriées. Les tumeurs qui n’ont pas envahi les tissus environnants sont considérées comme la première étape. Au fur et à mesure que la tumeur devient plus invasive, on lui attribue un stade deux ou trois, selon son agressivité et les tissus touchés. Les tumeurs malignes les plus agressives reçoivent un stade de quatre.
Le cancer du pharynx est un terme général utilisé pour décrire une gamme de tumeurs malignes affectant la gorge. La catégorisation de son cancer est déterminée par son emplacement. Par exemple, si le cancer provient de la boîte vocale, on parle de cancer sous-glottique. De même, si le cancer commence dans la partie supérieure de la gorge, derrière le nez, on parle de cancer du nasopharynx.
Il est important de comprendre que toutes les formes de cancer de la gorge proviennent d’une mutation et d’une reproduction cellulaires anormales. Les cellules affectées mûrissent et se reproduisent sans mourir. À mesure que le nombre de cellules continue d’augmenter et de s’accumuler, une tumeur se forme.
Bien que l’origine de la mutation cellulaire responsable du développement de la tumeur ne soit pas claire, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de cancer du pharynx. Outre l’usage du tabac sous toutes ses formes, l’exposition à l’amiante et la consommation régulière et excessive d’alcool sont également considérées comme des facteurs contributifs. Les personnes atteintes du virus du papillome humain (VPH) sont également considérées comme à risque de développer un cancer du pharynx.
Les premiers signes de cancer de la gorge comprennent une toux persistante et des maux de gorge. Les personnes éprouvent souvent de l’inconfort lorsqu’elles avalent, ce qui peut amener la personne à manger moins, entraînant une perte de poids involontaire. Au fur et à mesure que le cancer du pharynx progresse, la voix de l’individu peut subir des changements et commencer à sonner rocailleuse.
Selon l’emplacement et le stade du cancer, la chirurgie peut impliquer l’excision de la tumeur uniquement ou de la tumeur et des tissus environnants. Les cancers étendus peuvent nécessiter l’ablation partielle ou complète de la gorge, du larynx et des ganglions lymphatiques du cou. Un traitement anticancéreux ultérieur peut impliquer l’administration de chimiothérapies et de radiothérapies, qui comportent un risque important d’effets secondaires, notamment des nausées, une perte de poids et de la fatigue.