Le cancer du poumon à petites cellules (SCLC) est l’un des deux types de cancer du poumon, l’autre étant le cancer du poumon non à petites cellules. Le cancer du poumon à petites cellules, également appelé cancer des cellules d’avoine ou carcinome à petites cellules, est le résultat d’une croissance incontrôlée des cellules cancéreuses dans les poumons. Le SCLC est un type de cancer très agressif, avec des cellules qui se développent beaucoup plus rapidement que dans d’autres types de cancer du poumon, ce qui permet au cancer de se propager rapidement.
On estime que le cancer du poumon à petites cellules représente 20 à 25 % de tous les cas de cancer du poumon et, comme tous les cancers du poumon, il est en grande partie évitable. La principale cause de SCLC est la fumée de cigarette, de première ou de seconde main. Les toxines contenues dans les cigarettes détruisent les poumons et créent un environnement parfait pour le développement des cellules cancéreuses. D’autres causes de SCLC comprennent l’exposition au radon, à l’amiante et à l’uranium.
La plupart des symptômes du cancer du poumon à petites cellules n’apparaissent qu’après la formation d’une tumeur dans les poumons. Ces tumeurs provoquent des symptômes tels que des difficultés respiratoires et de la toux, voire des crachats de sang. La douleur thoracique est également un symptôme courant. Dans les cas plus avancés, où le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, les symptômes peuvent inclure une voix rauque, des difficultés à avaler et même des maux de tête et des maux de dos.
Il existe de nombreuses façons de diagnostiquer le cancer du poumon à petites cellules. La plupart des patients subiront une radiographie ou un scanner thoracique pour rechercher des tumeurs. Une bronchoscopie, au cours de laquelle une petite caméra reliée à un tube est guidée dans la gorge d’une personne et dans ses poumons, est une autre option. Les médecins peuvent également effectuer une biopsie pulmonaire, qui utilise une longue aiguille pour saisir un petit morceau de poumon à des fins de test. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses façons dont un médecin peut vérifier un patient pour le cancer du poumon; le médecin choisira la méthode avec laquelle il est le plus à l’aise et qui répondra le mieux aux besoins du patient.
Le traitement du cancer du poumon à petites cellules est déterminé par l’état d’avancement du cancer. Le traitement le plus efficace est la chimiothérapie, qui est parfois associée à la radiothérapie, qui tuent toutes deux les cellules cancéreuses. Les médicaments sur ordonnance peuvent également être utilisés pour tuer les cellules cancéreuses et empêcher le cancer de réapparaître. Dans les cas plus graves de cancer du poumon, une partie des poumons peut être retirée pour se débarrasser des tumeurs.
Les perspectives de guérison d’un cancer du poumon à petites cellules dépendent de l’état d’avancement du cancer au moment de sa détection. Dans plus de 60 % de tous les cas, le cancer du poumon est avancé et a voyagé vers d’autres organes avant d’être diagnostiqué. Une fois que le cancer a atteint un stade avancé, les patients ont généralement moins d’un an à vivre. Si le cancer est détecté à un stade précoce, le taux de survie à cinq ans n’est que de 20 %. Plus tôt une personne est diagnostiquée et peut commencer un traitement, meilleures sont ses chances de survie.